À l’approche du nouvel an chinois et de ses festivités, qui débutent le 31 janvier, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) met en garde contre le virus A/H7N9 de l’influenza aviaire.
En effet, il a déjà provoqué la mort de plus d’une cinquantaine de
personnes, toutes chinoises. Or cette période de déplacements de
milliers de personnes et de volailles est propice à la diffusion du
virus, ainsi qu’à l’exposition humaine à celui-ci.
Les volailles atteintes sont quasi asymptomatiques et la transmission à l’homme s’effectue par des contacts étroits avec des volatiles infectés, essentiellement sur les marchés d'oiseaux vivants ou lors de l'abattage à domicile. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), pour l’heure, aucune transmission interhumaine n’est mise en évidence. Toutefois, la prudence reste de mise.
Les autorités chinoises sont en train d'appliquer d'importantes mesures de diminution du risque d'exposition de l'homme au virus, selon Juan Lubroth, vétérinaire en chef à la FAO. Elles passent notamment par des fermetures temporaires de marchés d'oiseaux vivants, une surveillance renforcée des élevages et des ventes de volatiles, ainsi que par le contrôle des mouvements de volailles.