L’hémorragie pulmonaire induite à l’effort touche la moitié des chevaux après une course

L’hémorragie pulmonaire induite à l’effort est un dysfonctionnement redouté par les propriétaires et les entraîneurs. « La prévalence de ces hémorragies dépend de la définition donnée à ce trouble et des moyens d’investigation », a déclaré notre confrère Michael Davis en préambule de son intervention lors du IX^e congrès de médecine et de chirurgie équines de Genève, le 15 décembre dernier. « Si l’examen est uniquement visuel, il s’agit de ce qui est visible au niveau des naseaux », poursuit-il. La première difficulté de l’hémorragie pulmonaire induite à l’effort est en effet sa détection.

Plusieurs études tentent de démontrer les effets délétères de cette hémorragie. Certains travaux établissent des corrélations, d’autres n’aboutissent à aucune conclusion. L’équipe du professeur Hinchcliff (Ohio State University Columbus, Etats-Unis) s’est intéressée à plusieurs questions : l’hémorragie pulmonaire induite à l’effort a-t-elle un impact sur la performance ? Quels sont les facteurs de risque ? A-t-elle une incidence sur la carrière du cheval ? Faut-il traiter ou non ? Pour y répondre, des travaux ont été réalisés en Australie chez des chevaux d’âge et de sexe différents, suivis sur quatre pistes d’entraînement distinctes et pendant des courses de longueurs variées. 850 endoscopies ont été réalisées chez 747 pur-sang. Un enregistrement vidéo de l’examen endoscopique a été effectué et analysé par trois examinateurs qui ont calculé les grades de l’hémorragie pulmonaire induite à l’effort.

Les chevaux de grade 2 ou plus ont quatre fois moins de chances de gagner la course

L’étude révèle que la moitié des chevaux pré sentent une hémorragie pulmonaire induite à l’effort. Pour 17 %, elle est de grade 2, pour 5 % de grade 3 et pour 2 % de grade 4. Ni l’âge ni la distance parcourue n’ont d’impact sur la prévalence de l’hémorragie. En revanche, plusieurs facteurs significatifs sont mis en évidence : le fait que le cheval perde la course, le laps de temps entre la fin de l’effort et l’examen (plus il est long, plus l’éventualité de détecter une hémorragie pulmonaire induite à l’effort est élevée).

En outre, les chevaux de grade 2 ou plus ont quatre fois moins de chances de gagner la course et deux fois moins de finir parmi les trois premiers. « L’étude montre ainsi qu’il existe un rapport entre la performance et le grade d’hémorragie », souligne Michael Davis. Un cheval de score 4 termine en moyenne avec sept mètres de retard sur le gagnant.

Concernant le rapport avec les résultats obtenus par lavage broncho-alvéolaire, notre confrère estime qu’il est bon « avec les chevaux de grade 2 et plus ». Selon lui, il serait facile de réaliser un lavage broncho-alvéolaire chez les chevaux de grade 1, dans une région qui ne saigne pas, mais cela ne permettrait pas de déceler le même genre d’anomalies.

Les causes de l’hémorragie pulmonaire sont difficiles à cerner

L’hémorragie pulmonaire induite à l’effort est une affection qui soulève encore de nombreuses interrogations et dont l’étiologie est complexe. Plusieurs causes sont avancées : hypertension pulmonaire, déficit de la coagulation, atteinte des petites voies aériennes, obstruction des voies respiratoires supérieures, facteurs hémorhéologiques, traumatisme de l’onde de choc quand le sabot frappe sur le sol (des études s’intéressent à l’heure actuelle à des pistes de duretés différentes). Selon Michael Davis, il existe un rapport entre la pression artérielle pulmonaire, la pression pariétale alvéolaire, et le nombre d’érythrocytes retrouvés comme marqueurs de l’affection au niveau du lavage broncho-alvéolaire.

L’administration de furosémide, outre les problèmes qu’elle engendre en termes de dopage, soulève des controverses. « Le furosémide semble tout simplement avoir un effet de déshydratation qui atténue la pression », estime Michael Davis. Le professeur Hinchcliff émet une autre hypothèse, selon laquelle un cheval qui a reçu du furosémide pèse moins lourd au départ et court donc mieux. Michael Davis rappelle néanmoins que les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) n’agissent pas sur la pression des artères pulmonaires. De même, « l’oxyde nitrique, qui permet de dilater les vaisseaux pulmonaires, n’a pourtant aucun effet sur la pression pulmonaire à l’effort ».

Enfin, la théorie d’une inflammation bronchique susceptible de provoquer une hémorragie pulmonaire induite à l’effort est intéressante, mais non démontrée.

Le repos peut être l’une des indications du traitement. Il est possible que l’inflammation interstitielle, le remodelage cellulaire et la revascularisation aggravent l’hémorragie quand le cheval reprend l’entraînement.

• Voir aussi : « Toux et pathologie respiratoire », Pratique vétérinaire équine, numéro spécial, 2004.