Chez les brachycéphales, troubles respiratoires et digestifs sont liés

Un effectif de 73 chiens brachycéphales de pure race (dont deux tiers de bouledogues français), présentés en consultation pour des troubles de l’appareil respiratoire supérieur (ronflements, dyspnée inspiratoire, intolérance à l’effort, cyanose, syncope), ont fait l’objet d’une étude menée au sein de la clinique Frégis (Arcueil, Val-de-Marne) entre novembre 2000 et juin 2003⁽¹⁾. Son objectif était d’analyser conjointement les signes cliniques et endoscopiques de l’appareil respiratoire supérieur et du tractus digestif, car le recueil précis des commémoratifs montre toujours la présence d’anomalies digestives chez ces animaux (hypersalivation, rejet de salive à l’énervement, vomissements fréquents, etc.). L’examen endoscopique a donc intéressé les voies respiratoires et le tractus digestif haut. Des biopsies gastroduodénales ont été prélevées chez 51 cas.

Les signes cliniques, endoscopiques et histologiques sont classés selon trois grades : 1 (absents ou minimaux), 2 (modérés) et 3 (sévères).

69,9 % des chiens présentent des signes respiratoires de grade 3 ; 48 % des signes gastro-intestinaux de grade 3 et 80 % de ces derniers des signes respiratoires de grade 3.

En outre, 71 chiens sur 73 présentent des lésions du tractus digestif. L’examen du duodénum n’est réalisable que dans 51 cas : une inflammation lymphoplasmocytaire duodénale est trouvée chez 42 d’entre eux.

Cette première étude spécifiquement consacrée à la prévalence de ces troubles montre une corrélation entre la sévérité des signes respiratoires et des signes digestifs, particulièrement chez le bouledogue mâle lourd (de 13,8 à 30,30 kg, p = 0,065).

Les difficultés respiratoires chroniques entretiennent le reflux gastro-œsophagien

La sténose des narines et l’hyperplasie du palais, reconnues chez les brachycéphales, provoqueraient une dépression respiratoire et une inflammation chronique de la sphère laryngée à l’origine d’un collapsus laryngé. Le reflux gastro œsophagien, observé de manière synchrone aux mouvements inspiratoires durant l’endoscopie, serait secondaire à une forte pression positive intra-abdominale due à un retard de vidange gastrique, et surtout à la pression négative intrathoracique provoquée par des efforts inspiratoires accrus. Ces reflux contribuent à l’inflammation de l’œsophage, du pharynx et du larynx. Peu de sténoses pyloriques justifiant une correction chirurgicale ont été observées, ce qui va à l’encontre de ce qui était suspecté jusqu’alors. La corrélation mise en évidence entre troubles respiratoires et gastro-intestinaux semble établie : les anomalies digestives (ptyalisme, régurgitation, vomissements et reflux) peuvent aggraver les symptômes respiratoires par l’encombrement de la région pharyngée et l’entretien d’une inflammation persistante. A l’inverse, les difficultés respiratoires chroniques alimentent le reflux gastro-œsophagien.

Le diagnostic précoce de tels troubles digestifs est essentiel pour l’instauration d’un traitement susceptible de ralentir la progression du syndrome respiratoire obstructif chez les chiens brachycéphales.

Une autre étude est par ailleurs en cours pour déterminer si la correction chirurgicale des troubles respiratoires adoucit les symptômes gastro-intestinaux, ou bien si le traitement médical des troubles digestifs améliore le pronostic chez les chiens brachycéphales traités chirurgicalement.

• (1) C. M. Poncet, G.P. Dupré, V.G. Freiche, M.M. Estrada, Y.A. Poubanne, B.M. Bouvy : « Prevalence of gastrointestinal tract lesions in 73 brachycephalic dogs with upper respiratory syndrome », Journal of small animal practice, 2005, n° 46, pp. 273-279.