La crise de la grippe aviaire est aussi un enjeu politique

Tempête de 1999, inondations de 2002, canicule de 2003. Autant de crises, imprévisibles, auxquelles l'Etat a été confronté durant les dernières années. Face à ces événements (notamment la canicule), une certaine défiance des citoyens vis-à-vis des pouvoirs publics est observée. Ils sont plus ou moins pointés du doigt pour avoir laissé faire, faute d'une véritable capacité de prévention.

A un an des élections présidentielles, que les leçons du passé soient tirées ou non, il semble que les dirigeants ne veulent plus être accusés de fatalisme. Les enjeux liés à la gestion et à la communication en cas de crise sont désormais véritablement pris en compte. La politique actuelle d'anticipation et de prévention contre une éventuelle pandémie mondiale de grippe aviaire en est l'illustration. A la suite de la découverte de foyers de la maladie en Russie, en août dernier, Jacques Chirac est lui-même intervenu à la télévision pour faire part aux Français de la mise en application du principe de précaution. L'Etat veut faire preuve de transparence et il s'attache à le faire savoir. En témoigne l'exercice de simulation de grippe aviaire organisé à Kergloff (Bretagne) en novembre dernier⁽¹⁾. Les médias nationaux et locaux ont été cordialement invités à couvrir l'événement, afin que les citoyens-électeurs prennent la mesure des moyens mis en œuvre par les autorités pour se préparer à l'imprévisible.

Médias et politiques : un rapport de force séculaire susceptible de s'inverser

L'évolution de l'interaction entre les médias et le monde politique est perceptible. La grippe aviaire la met en lumière. Elle apparaît comme la première crise où l'ensemble des pouvoirs publics se positionnent en état alerte, alors que leur attitude séculaire consiste plutôt à rassurer et à minimiser, explique Thierry Libaert⁽²⁾, de l'Observatoire international des crises. Selon Marc-Edouard Brunelet⁽²⁾, professionnel de la communication, le positionnement du gouvernement dans le cadre de la grippe aviaire montre un renversement inédit des rapports de force habituels opposant les médias et les politiques. L'actualité, telle que la sélectionne la presse, impose généralement aux dirigeants leurs grands thèmes de communication. Il s'agit d'un diktat de l'immédiat qui les déstabilise en les poussant à répondre trop vite. Dans le cas présent, la stratégie des autorités est fondée sur la transparence et l'anticipation. Aussi, selon Marc-Edouard Brunelet, « parce qu'elle consiste à rassurer le citoyen et incidemment à capitaliser sa confiance, la communication du pouvoir exécutif traduit un enjeu politique ».

• (1) Voir La Semaine Vétérinaire n° 1201 du 26/11/2001 en page 24.

• (2) Magazine de la communication de crise, vol. 10, novembre 2005.