L’origine de la mutation « blanc récessif » chez le poulet est identifiée

Les poulets label ont un plumage coloré par opposition aux poulets industriels, blancs. Leur teinte est donc un critère d’identification et un signe distinctif par rapport aux produits standard. La mutation “blanc récessif” est associée à un plumage blanc, avec un œil pigmenté (ce qui la distingue de la mutation albinos, où le plumage et l’œil sont dépigmentés). La mutation “blanc récessif” est donc un défaut majeur chez les poulets label.

Un travail réalisé par l’unité mixte de recherche génétique et des diversités animales de Jouy-en-Josas, en partenariat avec deux sélectionneurs de poulets label, a permis d’identifier la mutation. Il s’agit d’une insertion rétrovirale dans l’intron 4 du gène de la tyrosinase (TYR). Elle perturbe la transcription et conduit à la synthèse d’un ARN messager tronqué dans la peau des animaux et à l’absence totale de pigmentation des phanères. L’anomalie n’a pas les mêmes conséquences fonctionnelles dans la peau et la rétine, expliquent les chercheurs. En effet, la régulation de l’expression du gène TYR est tissu-dépendante. L’expression est ainsi normale dans la rétine des animaux mutés.

Un facteur âge-dépendance existe également, l’expression dans la peau étant plus faible chez l’embryon que chez l’animal en croissance.

Un test de diagnostic de cette mutation a été élaboré. Il est d’ores et déjà à la disposition des sélectionneurs de volailles. Il s’agit d’un test PCR qui permet d’amplifier des fragments de tailles différentes pour l’allèle muté et l’allèle normal du gène.

• Source : Inra. Contact scientifique : Michèle Tixier-Boichard, Inra de Jouy-en-Josas, tél. : 01 34 65 21 78.