Des cellules B aberrantes à deux anticorps échappent à la correction

Certaines étapes précoces du développement des lymphocytes B seraient impliquées dans le déclenchement des maladies auto-immunes. Cette nouvelle piste vient d’être suggérée par une équipe de chercheurs américains⁽¹⁾.

Les anticorps produit par les cellules B sont issus du réarrangement précoce des gènes des immunoglobulines au cours du développement de ces cellules. Lorsque se forment des anticorps visant des éléments du soi, à l’origine du mécanisme d’auto-immunité, le système de correction entre en jeu. Cependant, le mécanisme est parfois défaillant. Lorsqu’un auto-anticorps apparaît, la cellule B est bloquée au stade où elle synthétise un anticorps au rôle de récepteur de surface sur le lymphocyte. Le système immunitaire, au lieu de détruire la cellule défectueuse, corrige le récepteur.

Les chercheurs ont montré qu’environ 10 % des cellules B portent les deux types de récepteurs, un bon et un mauvais. Ce dernier aurait dû être remplacé par le bon anticorps. Les cellules B peuvent ainsi cacher le fait qu’elles portent une dangereuse immunoglobuline (Ig) en faisant étalage d’une seconde, totalement inoffensive. Elles échappent étrangement au mécanisme de correction. Cette hypothèse, confirmée par des recherches issues de l’expérimentation animale, remet en cause la théorie selon laquelle les cellules B ne portent qu’un seul récepteur.

Un énigme, de taille, persiste encore. En effet, si tous les individus sont porteurs de cellules B à deux anticorps, seule une petite partie d’entre eux déclarent une affection auto-immune. Il reste également à découvrir à quel stade les lymphocytes B porteurs d’auto-anticorps restent bloqués.

• (1) Rafael Casella et coll., université de l’Oklahoma.

• Source : Le Quotidien du médecin du 14/2/2007, article de Guy Benzadon, J. Exp. Med., 2007, n° 204, pp. 153-160.