Une valve cardiaque est créée à partir de cellules souches

Une équipe médicale britannique dirigée par le professeur de cardiologie de l’Imperial College de Londres, Magdi Yacoub, est parvenue à créer in vitro une valve cardiaque à partir de cellules souches issues de la moelle osseuse. Cette première mondiale, révélée par le quotidien The Guardian dans son édition du 2 avril, ne serait qu’une étape vers la création d’un cœur humain complet.

Jusqu’à présent, les techniques issues de la mise en culture des cellules souches avaient permis la création de tendons, de cartilages ou encore de vessies. La complexité du cœur rendait la tâche plus ardue avec le tissu cardiaque. Dans un premier temps, les chercheurs ont cultivé les cellules souches afin qu’elles se différencient en cellules cardiaques, avant de les faire “pousser” sur un support de collagène pour qu’elles prennent la forme de valves. En cas de résultat positif des tests chez les animaux, prévus cette année, ces valves de remplacement pourraient être greffées à l’homme d’ici à trois ans.

« La perspective de créer un cœur humain à partir de cellules souches n’est pas utopique. C’est un projet ambitieux, mais pas impossible. Je dirais que c’est envisageable dans un délai de dix ans », affirme Magdi Yacoub, qui y travaille depuis près d’une dizaine d’années. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies cardio-vasculaires ont occasionné quinze millions de décès à travers le monde en 2005. Si cette annonce spectaculaire ne s’accompagne d’aucune publication pour l’instant, celle-ci devrait être disponible dès le mois d’août dans les Philosophical Transactions of the Royal Society. Septique, Jean-Yves Nau, du journal Le Monde, rappelle que de « nombreux obstacles devront encore être surmontés avant qu’un cœur complet, né de cellules souches humaines colonisant une matrice inerte, parvienne à prolonger la vie d’un être humain ».

• Source : « Création d’une valve cardiaque à partir de cellules souches », Le Monde du 3/4/2007.