Laïka, une chienne au destin cosmique, a atteint une forme d’immortalité

Le 3 novembre 1957, un chien était lancé en orbite terrestre dans la fusée Spoutnik 2. Laïka avait été sélectionnée parmi une série de chiens entraînés, tous des petites femelles ramassées dans les rues de Moscou. La BBC avait annoncé : « On pense que les Russes ont l’intention de propulser le chien dans l’espace, bien qu’on en ait aucune confirmation officielle. »

La chienne n’a survécu que sept heures dans l’espace

Il était évident que des groupes d’opinion consacrés à la défense et au bien-être des animaux seraient révoltés. En Grande-Bretagne, la National Canine Defence League demanda que soit observée une minute de silence chaque jour que la chienne passerait dans l’espace. Des protestations furent organisées devant l’ambassade de Russie. Les rares informations venant de ce pays avouaient que Laïka ne pourrait être ramenée sur terre, mais qu’elle resterait en bonne santé pendant quelques jours. En fait, lors du World Space Congress à Houston, en octobre 2002, un membre de l’Institut de biologie de Moscou reconnut que la chienne, stressée et exposée à une forte chaleur, n’avait pu vivre plus de sept heures.

Les traits de Laïka figurent avec ceux des pionniers humains sur le monument aux Conquérants de l’espace, à Moscou. La Nasa a baptisé de son nom un lieu précis de la planète Mars. La chienne a donc atteint l’immortalité. De nombreux humains, au cours des âges, ont donné leur vie pour de grandes causes, confiants qu’ils étaient dans ce que serait leur existence dans l’au-delà. Mais, pour eux, c’était un choix conscient.

• Source : Martin Kemp, « A dog’s life », Nature, vol. 449 du 4/10/2007 en page 541.