L’euthanasie d’un animal peut engendrer des intoxications en cascade

Neuf vautours fauves (Gyps fulvus) sont morts le 19 juillet dernier dans la commune d’Aulon, au lieu-dit Labays, dans les Hautes-Pyrénées. Ils ont été retrouvés à proximité d’un cadavre de vache euthanasiée, abandonné en montagne. Les analyses toxicologiques commandées par les services du Parc national des Pyrénées montrent que leur mort est due à l’ingestion du produit euthanasiant, un barbiturique dont le principe actif est le penthobarbital. Ce produit reste pleinement actif après la mort de l’animal.

Neuf vautours fauves ont été retrouvés, mais combien d’oiseaux nécrophages – par exemple les milans royaux, les vautours percnoptères ou les gypaètes barbus, tous plus menacés les uns que les autres et nicheurs à proximité d’Aulon – ont prélevé un morceau de cette carcasse pour le transporter plus loin, sur une falaise où ils pourront le consommer tranquillement comme ils en ont l’habitude ? Combien d’autres animaux (oiseaux, mammifères, etc.) sont morts des suites de cette négligence humaine ? Cet accident est d’autant plus grave qu’il a un antécédent. Un cas similaire a en effet entraîné la mort de trois vautours fauves en 2000, dans la commune voisine d’Ancizan, à la suite de l’ingestion du cadavre d’une jument euthanasiée.

Un tel accident accentue la fragilisation de la population de vautours

La mort de ces vautours révèle un manque de précaution quant à la dangerosité du produit utilisé pour l’euthanasie. En effet, soit le cadavre de la vache aurait dû être protégé de toute prédation dans l’attente de l’équarrissage, soit l’animal aurait dû être abattu de façon à ne pas nuire aux espèces sauvages censées être protégées. L’article L.411-1 du Code de l’environnement et l’arrêté ministériel du 17 avril 1981 en dressent la liste pour l’ensemble du territoire. La destruction de ces espèces est passible d’une peine de six mois d’emprisonnement et de 9 000 € d’amende.

Le statut des vautours en Europe et leur état de conservation restent fragiles. Un tel accident contribue à cette situation défavorable et intervient en outre dans un contexte de recrudescence des cas d’empoisonnement, intentionnels ou non, de rapaces.

• Article réalisé avec la participation de Martine Razin et Sophie Heyd (Ligue de protection des oiseaux), de notre consœur Lydia Vilagines (Nature Midi-Pyrénées) et de notre confrère Olivier Mastain (Office national de la chasse et de la faune sauvage).