Deux praticiens sur trois ne prennent en charge que les plus communs des nouveaux animaux de compagnie

« Notre structure dédiée à ces espèces compte trois vétérinaires. Nous traitons tous les cas. Ils représentent 70 % de notre activité ! Qui peut dire, aujourd’hui, que le NAC est marginal ? », interroge un praticien… enthousiaste, mais certainement pas marginal. Toutefois, les NAC ne sont pas encore les principaux animaux traités dans les cliniques, loin s’en faut. Ainsi, 60 % des vétérinaires qui ont répondu à notre sondage disent n’en voir que rarement en consultation. « Je n’exclus a priori aucune espèce, mais les NAC ne représentent que 5 % de mon activité », témoigne ainsi l’un d’entre eux.

Depuis les années 70, les structures vétérinaires accueillent de plus en plus de ces animaux exotiques. Les données disponibles⁽¹⁾ montrent qu’en 2004, la France abritait une population de près de deux millions de rongeurs et de lagomorphes de compagnie, de 200 000 à 300 000 furets, de 8 à 9 millions d’oiseaux de cage et de volière, 600 000 reptiles et 32 millions de poissons d’ornement, sans compter les arthropodes, les insectes et autres amphibiens.

Ces populations ont dû largement s’étoffer depuis. Une vraie ménagerie qu’il est parfois difficile de prendre en charge tant la diversité des espèces est importante (plus de 8 000 pour les seuls reptiles, par exemple). La médecine et la chirurgie de ces animaux supposent une bonne connaissance de leurs particularités anatomiques et les disciplines à maîtriser sont nombreuses : comportement, pathologie, zootechnie, etc. Les accueillir demande, en outre, une structure adaptée, avec une salle d’attente dédiée suffisamment chauffée, une salle d’hospitalisation offrant une compatibilité entre espèces ou encore un matériel particulier.

Dans ces conditions, il n’est pas étonnant qu’une large majorité des praticiens (plus de 71 % selon notre sondage) traitent seulement les NAC les plus communs. « Nous soignons surtout les rongeurs et les lagomorphes, quelques furets et oiseaux. Pour les reptiles, nous donnons des recommandations et ne recevons que les plus courants, tortues et lézards », remarque une vétonaute. « En cas de traitement spécifique ou de cas particuliers pour des espèces rares, je contacte un confrère spécialisé pour demander conseil et je réfère en cas de besoin », note son confrère. « Je soigne les maladies courantes, mais je n’hésite jamais à contacter les spécialistes lorsque les cas deviennent plus ardus. Mieux vaut parfois référer plutôt que de s’enliser dans un cas non maîtrisé », admet encore un praticien.

• (1) Didier Boussarie : « Les NAC et les vétérinaires », Bulletin de la Société zoologique de France, 2004.