Les analogues de la GnRH sont une alternative à la castration chirurgicale

La stérilisation chez le chien est quasi systématiquement associée à l’acte chirurgical. La stérilisation chimique est aujourd’hui peu répandue, car les principales molécules, essentiellement des progestagènes, présentent de nombreux effets secondaires. Cependant, des implants (Suprelorin®, Virbac), dont l’indication est la stérilisation chimique chez le chien mâle, sont disponibles depuis peu. Ils contiennent de la desloréline, un agoniste de la GnRH.

Les agonistes de la GnRH provoquent l’arrêt de la sécrétion de gonadotrophines

Un traitement à base d’agonistes de la GnRH stimule dans un premier temps l’axe hypophyso-gonadique. L’augmentation consécutive de la sécrétion hypophysaire de LH (luteinizing hormone) et de FSH (follicle stimulating hormone) s’accompagne d’une hausse de la sécrétion des hormones stéroïdes sexuelles. Cependant, leur utilisation chronique désensibilise progressivement l’hypophyse et provoque un arrêt de la sécrétion des gonadotrophines, entraînant une mise au repos de la fonction de reproduction. Cette stérilisation chimique est, au niveau hormonal du moins, radicalement différente de ce qui est obtenu après l’exérèse des gonades, où la disparition du rétrocontrôle exercé par les hormones stéroïdes sexuelles sur l’hypophyse engendre une augmentation de la sécrétion de gonadotrophines.

Les agonistes de la GnRH étaient jusqu’alors disponibles sous forme de solution injectable. Leur courte durée de vie imposait des injections quotidiennes sur une longue période pour obtenir l’effet stérilisant, ce qui limitait leur usage à la recherche. L’implant commercialisé aujourd’hui permet de délivrer pendant six mois une dose quotidienne de l’ordre de 25 µg de desloréline, ce qui autorise une utilisation dans un contexte clinique.

Quatre à six semaines après l’implantation, les chiens deviennent azoospermiques

L’effet primaire stimulant dure en moyenne une à deux semaines, période pendant laquelle les mâles peuvent être un peu plus agités, puis les concentrations en gonadotrophines et en testostérone s’effondrent. Ainsi, dix-sept jours après la pose de l’implant, ces valeurs sont basales pour 80 % des chiens. Quatre à cinq semaines après, les testicules perdent en consistance (ils sont beaucoup plus mous) et en volume (qui peut être divisé par trois par rapport à la valeur initiale). La qualité de la semence se dégrade progressivement. Lorsque la testostéronémie devient basale, près de 70 % des spermatozoïdes présentent des anomalies qui les rendent impropres à la fécondation. Quatre à six semaines après l’implantation, les chiens deviennent azoospermiques. Si une baisse de libido est décrite, quelques mâles conservent néanmoins un comportement de monte, également observé chez certains chiens castrés.

Mieux vaut poser l’implant tous les six mois

L’implant libère une dose quotidienne d’environ 25 µg de desloréline pendant environ six mois. Cependant, après son utilisation, le retour à la normale des sécrétions hypophysaires présente une grande variabilité interindividuelle.

Certains mâles conservent ainsi une testostéronémie basale pendant plus de seize mois après la pose de l’implant. Le poids de l’individu semble jouer un rôle. En effet, chez les chiens de moins de 10 kg, la testostéronémie reste basale en moyenne treize mois, alors que cette durée est plutôt de dix mois chez ceux de 10 à 25 kg. Cependant, la testostéronémie remonte aux alentours de six mois chez certains individus des deux catégories. Il semble donc préférable de réimplanter les animaux tous les six mois pour conserver l’effet stérilisant. Un cycle complet de spermatogenèse dure environ deux mois chez le mâle. Il ne redevient donc véritablement fertile que deux mois après que sa testostéronémie a commencé à remonter.

L’implant permet une stérilisation réversible, sans effets secondaires

L’utilisation d’un implant de desloréline pour stériliser un animal se présente essentiellement comme une alternative à la chirurgie, que ce soit pour un motif de convenance ou dans un but thérapeutique. Son principal intérêt réside néanmoins dans la réversibilité de ses effets. Des observations cliniques montrent que les mâles implantés sont fertiles par la suite. Cela pourrait séduire de nombreux clients, notamment des éleveurs désireux de faire reproduire leur animal, mais qui préfèrent attendre le moment opportun, même s’il est difficile de prévoir à quel moment le chien redeviendra fertile… En outre, cette alternative peut se révéler intéressante dès lors que la chirurgie est contre-indiquée, par exemple quand le risque anesthésique est trop important.

La stérilisation chimique présente un nouvel attrait car, à ce jour, contrairement aux progestagènes, aucun effet secondaire n’a été noté à la suite de l’utilisation d’agonistes de la GnRH.