Portraits des New-Yorkais à quatre pattes

This is Heritage of pride day », nous explique un policier de la force anti-terroriste new-yorkaise. C'est qu'on ne bloque pas la circulation sur la célèbre 5^e Avenue tous les jours ! Chaque année, la Gay pride parade traverse New York à grand renfort de chars extravagants, de musique tonitruante et de bannières multicolores. Aujourd'hui, un demi-million de participants et de spectateurs seraient présents dans les rues pour fêter le 40^e anniversaire de la parade, renommée Heritage of pride pour l'occasion. Nous sommes aussi trois jours après le décès de Michael Jackson et de Farrah Fawcett, la “drôle de dame”. Avec une rapidité impressionnante, tous les magasins, chaque vendeur de souvenirs, le moindre marchand ambulant s'est adapté à cette actualité. Les étals croulent sous les T-shirts, les photos et autres colifichets à l'effigie des deux stars. Dans cette ambiance particulière, nous arpentons Big Apple à la découverte de ses habitants canins.

Dès 8 h du matin, Central Park s'emplit de promeneurs et de leurs chiens. Comme par magie, de petits groupes se forment et les maîtres, une tasse de café à la main, déclinent avec fierté les qualités de leurs compagnons à quatre pattes. Certains pourraient voir dans New York le symbole de l'isolement citadin. Pas pour les propriétaires de chiens. Ils font office d'outils de socialisation, rapprochent de parfaits étrangers, lient les générations. De ces rassemblements émerge parfois un dog walker, docteur ès promenades qui tient à bout de laisse deux ou trois chiens, voire plus, propriétés de New-Yorkais aisés ou trop occupés pour un tour de parc. Répandus aux Etats-Unis en général et à New York en particulier, ces professionnels se sont diversifiés. Désormais, des dog runners font courir les chiens. Objectif : défoulement, mais aussi perte de poids...

Après Central Park, petit détour par la 62^e rue pour visiter le célèbre Animal Medical Center (AMC). Fondé en 1910, cet établissement à but non lucratif est ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, trois cent soixante-cinq jours par an, grâce à quatre-vingt-dix praticiens qui officient dans dix-sept spécialités. Une adresse à retenir en cas d'insolation parmi les spectateurs canins massés le long de la 5^e Avenue pour assister à la Gay pride parade. Le cortège tourne sur Broadway Avenue. Nous faisons une halte dans Madison Square Park, où une section est réservée aux chiens. L'occasion de rencontrer une “faune” intéressante. De l'élégante au SDF en passant par la retraitée, ils ont un point commun : l'amour pour leur chien.