Des biomarqueurs pourraient dépister les mycobactéries

Malgré les programmes de lutte, la tuberculose bovine reste une menace sur les plans économique et zoonotique. Aux Etats-Unis, elle concerne 0,01 % des cheptels, mais son dépistage est largement gêné par la forte prévalence de la paratuberculose, qui touche 68 % des troupeaux.

Le dépistage de l’infection à Mycobacterium bovis est essentiellement fondé sur l’intradermotuberculination, qui manque de spécificité. Les faux positifs sont dus à des réactions croisées avec d’autres mycobactéries environnementales. Un test de dosage de l’interféron gamma est utilisé depuis quelques années outre-Atlantique et en Europe, mais il est coûteux et contraignant. De plus, la sensibilité de ce test semble décroître de façon significative en présence de paratuberculose dans un troupeau infecté par la tuberculose⁽¹⁾.

L’amélioration des techniques de détection et de contrôle de ces infections nécessite de comprendre la nature de la réponse immunitaire.

Vers des biomarqueurs spécifiques de la tuberculose ou de la paratuberculose

Une équipe américaine s’est intéressée à l’étude des protéines sériques pour identifier des signatures uniques de l’infection⁽²⁾. Les sérums de bovins infectés expérimentalement avec M. bovis ou M. paratuberculosis ont été analysés afin de déterminer des biomarqueurs de la maladie et de sa progression. L’étude a ainsi permis d’identifier cinq protéines communes aux deux affections mycobactériennes. Trois autres biomarqueurs (transthyrétine, protéine vectrice du rétinol et cathelicidine) ont été découverts uniquement lors des infections à M. paratuberculosis, tandis que les taux de quatre protéines sériques (précurseur de l’α-1-microglobulin/ bikunin, α-1 glycoprotéine acide, fétuine et α-1B glycoprotéine) étaient élevés uniquement chez les individus infectés par M. bovis.

Des tests de validation sur des échantillons collectés sur le terrain sont en cours, mais ces résultats sont prometteurs pour le développement d’outils de suivi de la progression de l’infection ou de la réponse à une thérapie ou à un vaccin.

• (1) J. Alvarez et coll. : « Effect of paratuberculosis on the diagnosis of bovine tuberculosis in a cattle herd with a mixed infection using interferon-gamma detection assay », Veterinary Microbiology, 30/3/2009, n° 135, pp. 389-393.

• (2) M. Seth et coll. : « Biomarker discovery in subclinical mycobacterial infections of cattle », PloS One, May 2009, vol. 4, n° 5, p. 5 478.