Dans vingt ans, les éleveurs laitiers seront cinq fois moins nombreux

Quelles sont les perspectives d’évolution de la production laitière bovine ? Telle est la question qui a secoué la séance commune de l’Académie vétérinaire de France et de l’Académie d’agriculture, le 19 novembre dernier. Dès l’introduction, la dynamique est posée par Jacques Delage, de l’Institut de l’élevage : d’après ses données, le nombre d’exploitations laitières a chuté de 60 % entre 1991 et 2007, pour une baisse de 2 % seulement de la production de lait. L’augmentation de productivité des vaches laitières en Europe se vérifie dans tous les pays, à l’exception de l’Irlande, qui conserve un modèle herbager et des races locales.

Sur le plan mondial, six pays se partagent 77 % des exportations (voir graphique). La Russie, le Mexique, l’Algérie, l’Arabie saoudite, l’Indonésie et la Chine sont les principaux importateurs. L’Europe, régie par le système des quotas depuis 1984, a une production stable d’environ 150 millions de tonnes.

Des raisons structurelles (impact...