Les traitements non chirurgicaux des sarcoïdes chez le cheval affichent des résultats mitigés

Le traitement des sarcoïdes chez le cheval reste un problème majeur en pratique équine. La prévalence de la tumeur peut atteindre 8 % dans certaines régions du monde et les traitements, de par la multiplicité des options disponibles (plus de quarante), ne montrent pas d’efficacité réelle.

Le choix du traitement s’appuie sur une étude multifactorielle

Pour un cheval donné, plusieurs facteurs vont orienter le choix du traitement (voir encadré).

En marge de l’option chirurgicale qui est attrayante pour les tumeurs bénignes à contours bien définis et à localisation accessible, de nombreux traitements physiques et chimiques sont disponibles.

La cryonécrose semble obtenir des résultats similaires à l’exérèse. La destruction du sarcoïde inclut souvent du tissu sain, avec le risque de ne pouvoir bien établir les marges de la tumeur. Le succès est variable selon les sites, mais il apparaît concluant aux niveaux des paupières et autour de la bouche. L’échec est souvent lié à un défaut de définition des marges de la tumeur.

Le traitement d’hyperthermie par radiofréquence est rapporté comme efficace sur la forme verruqueuse superficielle et les sarcoïdes occultes. Il s’agit d’un traitement spécifique qui tue les cellules cancéreuses en raison de leur sensibilité particulière à des températures de 42 à 46 °C.

La chimiothérapie locale topique ou intralésionnelle utilise des agents antimitotiques et cytotoxiques. Bien que l’administration systémique des substances anticancéreuses soit courante chez les petits animaux, elle apparaît peu indiquée dans le cadre du traitement des sarcoïdes chez le cheval et n’est défendue par aucune publication dans la littérature vétérinaire. L’injection intralésionnelle de 5-fluorouracil ou de cisplatine, ainsi que l’application topique de 5-fluorouracil, de rétinoïdes tels que le tazarotène (Zorac®⁽¹⁾), de podophylline (Condyline®⁽¹⁾) ou encore de crèmes contenant des métaux lourds comme le nitrate d’argent ont remporté des succès variables.

Les autovaccins et l’homéopathie sont totalement inefficaces

Comme ces tumeurs disparaissent parfois sans intervention thérapeutique, cela a conduit des chercheurs et cliniciens à suspecter une composante immunologique dans la pathogénie des sarcoïdes équins, qui est étudiée et recherchée dans l’immunothérapie. L’incidence de rémission spontanée, relativement faible, est estimée à 0,5 %. Cependant, en Suède par exemple, elle est supérieure à 15 %. Cela donne de nouvelles orientations à la recherche.

Si l’inefficacité des vaccins autologues conçus à partir d’un morceau de tumeur est prouvée, la recherche d’un vaccin efficace est toujours en cours. L’injection de dérivés du BCG (dérivés purifiés de protéines ou de bacilles vivants lyophilisés par le froid) montre un succès important dans le traitement des sarcoïdes périoculaires lorsque le protocole est bien respecté. En revanche, les résultats sont peu probants lors de sarcoïdes occultes et verruqueux. Ce traitement est aussi contre-indiqué sur les sarcoïdes des membres en raison des risques d’aggravation de la tumeur. Un modificateur de la réponse immunitaire, utilisé dans le traitement du virus humain du papillome, a démontré une efficacité impressionnante dans une étude récente. Il s’agit de l’imiquinod (Aldra 5 % crème®⁽¹⁾). L’auteur a obtenu des résultats similaires à court terme, mais pas d’amélioration à long terme. L’homéopathie est considérée comme complètement inefficace par cet auteur, qui attend la publication d’études sérieuses pour changer d’avis.

La radiothérapie est considérée comme l’étalon-or du traitement des sarcoïdes équins

L’irradiation ionisante présente l’avantage de minimiser le processus de cicatrisation, avec peu de déformation du tissu cicatriciel, ce qui réduit l’impact fonctionnel du traitement sur la région atteinte. En effet, la réponse tissulaire est lente. La destruction cellulaire n’est pas limitée aux cellules cancéreuses et le processus de cicatrisation, qui vient des cellules souches saines avoisinantes, peut aussi être prolongé. Les effets thérapeuthiques sont en général maximaux douze à quatorze mois après le traitement.

Il existe deux modes de radiothérapie :

– la brachythérapie consiste à traiter les sarcoïdes superficiels par l’application topique ou l’implantation intratumorale de filaments radioactifs, sources de radiations β et γ ; elle est essentiellement réservée au traitement de la région de l’œil (épithélioma spinocellulaire, neurofibrome, sarcoïde nodulaire et fibroblastique) ;

– la téléthérapie (radiothérapie par application de rayon externe) est moins souvent employée en raison de la logistique nécessaire et de son coût élevé (structure hospitalière, anesthésie générale, coût de la machine). Quel que soit son mode d’administration, elle offre un vrai avantage cosmétique. Les cicatrices sont petites et la lenteur du processus permet aux tissus de s’adapter aux changements de composition cellulaire.

Les pistes en voie de développement incluent l’électrochimiothérapie, la thérapie photodynamique et l’autogreffe.

• (1) Médicament humain.

• Source : D.C. Knottenbelt (université de Liverpool) : « The non-surgical management of the equine sarcoid », journées annuelles de l’Avef, Deauville 2009.