RÉFÉRER ? C’EST L’AMERICAN WAY OF VETERINARY LIFE

Alors que la France se pose encore des questions existentielles sur la spécialisation, les praticiens américains vivent ce concept au quotidien depuis des décennies. Référer un cas à un spécialiste est un acte totalement passé dans les mœurs, pour le plus grand bien des clients, des animaux, des “généralistes” et des “spécialistes”. Depuis quelques années se dessine même une sorte d’hyperspécialisation. Non contents d’être spécialisés, certains confrères travaillent parfois dans un créneau limité.

Kurt Grimm, anesthésiologiste en clientèle privée

Kurt Grimm est l’un des rares anesthésiologistes qui n’exercent pas dans une école vétérinaire (www.kurtgrimm.com). Seuls 17 % des diplomates de l’American College of Veterinary Anesthesiologists ont suivi cette voie. Notre confrère, qui est aussi diplomate de l’American College of Veterinary Clinical Pharmacology, travaille principalement au Veterinary Referral Center of Colorado à Englewood.

Son rôle est de superviser les protocoles d’anesthésie et d’analgésie des animaux de cette immense clinique de référés (1 800 m² !). Il participe à la gestion de la plupart des cas, que ce soit avant, pendant ou après une intervention. Il anesthésie lui-même les animaux instables ou dans un état critique. Il peut s’agir d’un chien hypertendu opéré d’un phéochromocytome ou d’un chat insuffisant cardiaque qui doit subir une exérèse de tumeur intestinale. Les cas plutôt routiniers sont souvent pris en charge par des auxiliaires.

En outre, Kurt Grimm est consultant dans plusieurs cliniques privées de la région de Denver (Colorado). Par exemple, les confrères font appel à ses services lors de l’anesthésie d’un animal âgé insuffisant rénal ou hépatique, qui doit subir une procédure de dentisterie.

« Les progrès en anesthésiologie ont mis du temps à arriver en clientèle privée, par rapport aux autres spécialisations, estime Kurt Grimm. Cela est sans doute dû en partie au fait que peu d’anesthésiologistes travaillent en dehors des universités. »

Afin d’aider les praticiens et les auxiliaires à améliorer leurs protocoles d’anesthésie et d’analgésie, notre confrère offre également des formations “à domicile”. Il enseigne ainsi des techniques d’analgésie telles que la péridurale et d’autres blocs nerveux (^{voir photo}).

Robin Downing, spécialiste de la douleur

Robin Downing est une sorte d’exception parmi nos “superspécialistes”, puisqu’elle est praticienne généraliste à l’origine. Fortement impliquée dans diverses organisations humaines et vétérinaires consacrées à la gestion de la douleur, elle consacre désormais 75 % de son temps à sa passion.

Elle est en fait à la tête de deux cliniques à Windsor, au Colorado : The Windsor Veterinary Clinic (http://the.windsorvet.com), une structure généraliste où travaille principalement son associé, Brent Morris, et the Downing Center for Animal Pain Management (http://the.downingcenter.com), une clinique consacrée à la gestion de la douleur, à la physiothérapie, à l’acupuncture et à l’ostéopathie. Le but d’intégrer ces différentes techniques sous un même toit est de stopper la douleur, de prévenir sa récidive et de restaurer une fonction optimale pour l’animal.

Toute généraliste qu’elle est, notre consœur collectionne néanmoins les titres. En plus de son diplôme de vétérinaire, elle est certified canine rehabilitation practitioner, titre décerné par le programme de physiothérapie de l’université du Tennessee, et certified veterinary acupuncturist. Elle est aussi l’une des rares vétérinaires à être diplomate of the American Academy of Pain Management (www.aapainmanage.org) et diplômée de l’American Society of Pain Educators (www.paineducators.org). Comment en est-elle arrivée là ? Tout a commencé dans les années 80, après qu’un chirurgien de médecine humaine lui a fait prendre conscience de l’importance de la gestion de la douleur à la suite d’une chirurgie abdominale. A cette époque, il était encore admis que la douleur chez l’animal permettait de protéger le site chirurgical.

Robin Downing a cherché à imiter le modèle de l’American Academy of Pain Management et a participé à la création de l’International Veterinary Academy of Pain Management (www.ivapm.org) en 2003⁽¹⁾. Cet organisme décernera le tout premier diplôme de certified veterinary pain practitioner en août prochain.

Danielle Dulin, “pro” des médecines douces

Danielle Dulin est une généraliste qui s’est spécialisée en médecines dites douces. Malgré une approche qu’elle juge « résolument occidentale », elle s’est peu à peu orientée vers les médecines orientales. Elle traitait de nombreux animaux adultes et seniors pour diverses douleurs chroniques à l’aide d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Face aux effets secondaires gastro-intestinaux, hépatiques et rénaux, elle a cherché une alternative. Cette quête l’a amenée à envisager l’acupuncture (^{voir photo}). Dans le même temps, des amis lui décrivaient les résultats « miraculeux » obtenus grâce à cette modalité en médecine humaine.

Notre consœur travaille dans une clinique plutôt unique dans sa région. Le Wright Veterinary Medical Center (www.wrightvet.com), situé à Bethlehem (Pennsylvanie), emploie en effet onze vétérinaires. Un bâtiment consacré à la physiothérapie a été inauguré il y a quelques mois, juste à côté de la clinique. Il dispose de deux tapis roulants subaquatiques, d’une piscine de réhabilitation et de multiples autres équipements. Danielle Dulin a naturellement trouvé sa place dans cet environnement, dénommé l’Animal Therapy Center.

Depuis trois ans, elle intègre divers éléments de médecines alternatives dans ses consultations. A l’occasion de nombreux séminaires, elle s’est diversifiée dans l’herboristerie chinoise, la réflexologie, le reiki et l’aromathérapie.

Elle s’efforce de rester objective quant à ses résultats. Si l’animal ne se sent pas mieux après trois séances de médecine “douce”, elle reconnaît son échec et conseille une approche plus classique, qui fait appel à la médecine vétérinaire traditionnelle.

Sur l’ensemble, elle dénombre plusieurs success stories consécutives à des traitements par l’acupuncture : un chien affecté de crises de convulsions qui n’a désormais besoin que d’une fraction de sa dose initiale de phénobarbital ; des chiens qui n’ont plus besoin d’AINS grâce aux herbes chinoises ; un carcinome de la thyroïde dont la taille s’est réduite de moitié, ou encore un chien arthrosique de quatorze ans qui est soudain redevenu un chiot.

Ces cas, même s’ils peuvent sembler anecdotiques, ont convaincu Danielle Dulin qu’elle a fait le bon choix. Ses confrères de Wright, impressionnés par ses résultats, lui réfèrent de plus en plus de cas. Elle estime pouvoir vivre de son art à plein temps d’ici à quelques mois.

Sherman Canapp, chirurgien du sport

Sherman Canapp a poussé sa spécialisation à l’extrême. Chirurgien de formation, diplomate de l’American College of Veterinary Surgeons (ACVS), il s’est orienté vers la chirurgie orthopédique exclusive. Dans le même temps, sa femme, Debra Canapp, s’est formée à la physiothérapie.

Après avoir référé l’un vers l’autre des animaux dans deux structures distinctes, ils ont décidé de créer ensemble une clinique du sport. Concept ambitieux et unique aux Etats-Unis, le Veterinary Orthopedics and Sports Medicine Group est donc fondé en 2005. Face à une croissance inespérée, la clinique déménage dans des locaux flambant neufs à Annapolis Junction (Maryland) en février 2009.

Le plateau de 1 500 m² comporte un service de chirurgie orthopédique et un groupe de physiothérapie qui travaillent en harmonie. Calquée sur le modèle humain, en particulier l’école de médecine de l’université Johns Hopkins, la clinique reçoit des cas référés du pays entier, voire de l’étranger : des clients ont récemment fait le voyage du Japon et de Grèce ! Le concept attire aussi des propriétaires de chiens de haute performance (chasse, agility, sports divers tels que le fly ball, etc.). Etant donné la proximité de Washington DC, de nombreux “patients” sont des chiens policiers, des chiens détecteurs de bombes ou même des services secrets…

Sherman Canapp réalise essentiellement des interventions arthroscopiques, avec une préférence pour les chiens d’agility et ceux de la police ou de l’armée. Son confrère, Peter Lotsikas, se concentre principalement sur la chirurgie de la hanche et les chiens de sport.

Ils disposent d’un amplificateur de brillance et pratiquent la neurochirurgie. Ils proposent également des traitements par les cellules souches. Le service de physiothérapie comporte notamment deux tapis roulants subaquatiques et une piscine de réhabilitation pour les chiens de taille grande ou géante.

L’accent est mis sur le diagnostic de boiteries complexes, parfois légères, chez des chiens atteints d’affections spécifiques à leur “carrière”. Ainsi, une immense salle comporte une sorte de tapis de force nommé gait rite system (www.gaitrite.com), pourvu d’une caméra. Ce dispositif permet aussi de réaliser des études scientifiques objectives, afin de comparer la démarche d’un chien avant et après un traitement.

• (1) Voir La Semaine Vétérinaire n° 1271 du 26/5/2007.