Le commerce de la baleine pourrait reprendre après vingt-cinq ans d’interdiction

La Commission baleinière internationale (CBI) a lancé une proposition qui, si elle est acceptée, autoriserait la pêche à la baleine dans une région sensible : l’océan Austral. Depuis 1986, un moratoire interdit la chasse commerciale à la baleine, une décision à laquelle seulement trois pays se sont opposés : l’Islande, la Norvège et la Russie. Pourtant, le Japon continue de pêcher la baleine sous un prétexte scientifique et, depuis le moratoire, ses prises sont estimées à près de dix mille individus, toutes espèces confondues. Or, la commission envisage d’attribuer à ces pays un quota de baleines pêchées à des fins commerciales pour les dix prochaines années. Si cette nouvelle proposition est validée, elle permettra la pêche à la baleine au sein du sanctuaire qui lui est réservé depuis 1994, une zone d’approvisionnement essentielle pour de nombreuses espèces comme les baleines bleues, les baleines à bosse et les rorquals communs. D’après les organisations de protection de l’environnement, comme le World Wildlife Fund (WWF), les quotas proposés ne sont pas fondés sur des critères scientifiques, mais uniquement sur le fruit de négociations politiques, ce qui va à l’encontre d’une gestion durable. La CBI a également proposé que des espèces, pourtant inscrites sur la liste rouge des animaux considérés comme en danger d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), fassent partie des quotas accordés. Parmi elles sont cités les rorquals commun et boréal. La proposition sera évaluée et adoptée ou rejetée au cours de la 62^e réunion annuelle de la CBI qui se tiendra au Maroc, du 21 au 25 juin prochain.

Par ailleurs, une équipe de chercheurs⁽¹⁾ a identifié, en 2009, de la viande de baleine dans des restaurants à sushis de Los Angeles et de Séoul, en Corée du Sud. Des analyses phylogénétiques ont permis de mettre en évidence que cette viande appartenait à trois espèces de baleines (rorquals commun, boréal et de l’Antarctique) chassées dans le cadre de la pêche scientifique japonaise controversée. Or la commercialisation de ces espèces est interdite au plan international, ce qui confirme la présence d’un commerce illégal de viande de baleines, vraisemblablement issues des pêches réalisées grâce au permis scientifique. En dépit de l’interdiction qui frappe le commerce de ces espèces, il apparaît possible de s’en procurer illégalement. Qu’en sera-t-il une fois les quotas établis ? A moins d’embarquer un observateur sur chaque baleinier, s’assurer du respect de ces quotas sera quasi impossible.

• (1) C. Scott Baker, Debbie Steel, Yeyong Choi et coll. : « Japan with the US and South Korea genetic evidence of illegal trade in protected whales links », Biol. Lett., 2010.