Les pyothorax sont souvent consécutifs à de fausses déglutitions chez le chat

Un pyothorax consiste en l’accumulation d’un exsudat purulent dans l’espace pleural. Des auteurs⁽¹⁾, issus de l’université de Sydney (Australie), ont cherché à clarifier des idées reçues et certaines controverses en passant en revue une dizaine d’études rétrospectives sur le pyothorax du chat. Il en ressort que le diagnostic, le traitement et le pronostic de cette affection se sont améliorés au fil du temps.

Même si des chats de tous âges peuvent être affectés, la plupart sont jeunes, avec une moyenne de quatre à six ans. Aucune prédisposition liée à la race ou au sexe n’est constatée. Les plaies de morsure sont considérées comme une cause fréquente. Les bactéries responsables, souvent multiples, sont similaires à celles de la flore orale. Pourtant, dans près de 80 % des cas, une fausse route semble responsable du pyothorax. Il existe de rares cas d’infection par un champignon ou une bactérie d’origine intestinale, comme Salmonella. Celle-ci pourrait être transmise à l’occasion d’une infestation par une larve d’ascaris ou de strongle (Aelurostrongylus abstrusus).

Dans 80 % des cas, les commémoratifs incluent de la dyspnée, de l’anorexie et de l’abattement. Les symptômes sont souvent une polypnée, un effort accru à l’inspiration, une orthopnée, un mauvais état général ou encore de la déshydratation. Une toux n’est décrite que dans 14 à 30 % des cas et de la fièvre chez 28 à 50 % des animaux. La dyspnée est même absente dans 20 % des cas. Le pyothorax peut donc avoir une évolution insidieuse. Les symptômes sont parfois présents pendant une à deux semaines, voire quelques mois, avant présentation.

20 % des pyothorax sont dus à des bactéries rares, un champignon ou un protozoaire

Le diagnostic est confirmé à l’aide de la radiographie, de l’échographie et/ou de la thoracocentèse. Celle-ci est réalisée au tiers ventral des espaces intercostaux 6 à 8. L’échantillon est soumis à l’analyse, la cytologie et l’antibiogramme. Environ 20 % des cas de pyothorax du chat, et en particulier du chaton, sont dus à des bactéries rares, un champignon ou un protozoaire, ce qui souligne l’importance des tests complémentaires.

Une fois l’aiguille en place, il est conseillé d’évacuer autant de liquide que possible afin de soulager l’animal et de réduire les risques liés à une seconde thoracocentèse. Etant donné le risque d’insuffisance respiratoire, il est important de minimiser les interactions avec le chat lors de la présentation et de fournir de l’oxygène. Un traitement médical agressif est nécessaire afin de parvenir à une conclusion heureuse. Moyennant une thérapeutique appropriée, un succès de 95 % est rapporté.

Un rinçage intermittent du thorax accélérerait la résolution de l’infection

Le placement unilatéral ou bilatéral de drains de thoracostomie est la technique préférée des auteurs. Généralement de 14 à 16 French, le drain est placé dans le tiers dorsal du huitième espace intercostal. Une aspiration intermittente ou constante est alors appliquée. La première option est plus simple, moins chère, moins exigeante, et n’allonge pas la durée du traitement.

Un rinçage intermittent du thorax devrait accélérer la résolution de l’infection. Un volume de 10 à 15 ml/kg de sérum physiologique à température corporelle est injecté dans la cavité pleurale toutes les quatre heures pendant les premières vingt-quatre à quarante-huit heures. Ensuite, un rinçage toutes les huit à douze heures est suffisant. Le but est ensuite d’aspirer au moins 75 % du volume administré.

Une hypokaliémie est une complication possible de rinçages répétés, mais elle peut être évitée en utilisant le Ringer lactate au lieu du sérum physiologique. Les drains de thoracostomie sont souvent retirés au bout de quatre à six jours, ou lorsque l’un des critères suivants est rempli :

– un volume d’exsudat aspiré de moins de 2 ml/kg/jour ;

– une résolution de l’effusion pleurale à la radiographie ;

– une disparition de l’infection fondée sur la cytologie.

Le recours à la chirurgie intervient en seconde intention

Si le traitement conservateur échoue au bout de trois à sept jours, ou si un abcès pulmonaire est suspecté, la chirurgie est recommandée. Les objectifs de la thoracotomie incluent l’identification et le traitement de la source d’infection (comme un épillet), l’exérèse des tissus nécrosés, la dissection prudente des adhérences fibrineuses ou fibreuses, et le placement bilatéral de drains de thoracostomie.

L’antibiothérapie initiale est empirique : les associations d’antibiotiques fréquemment utilisés incluent une céphalosporine et le métronidazole, ou l’amoxicilline-acide clavulanique, ou encore la ticarcilline-acide clavulanique.

L’antibiotique est modifié une fois que l’antibiogramme est connu. La durée recommandée du traitement antibiotique est alors de quatre à six semaines, par voie intraveineuse initialement, puis par voie orale.

La prévention d’un pyothorax est-elle envisageable ? Parce que la majorité des cas de pyothorax mettent en cause des bactéries de la flore de l’oropharynx, les auteurs suggèrent une antibioprévention lors d’infection des voies aériennes supérieures ou de détartrage.

• (1) V.R. Barrs et J.A. Beatty : « Feline pyothorax – new insights into an old problem : part 1. Aetiopathogenesis and diagnostic investigation » et « Feline pyothorax – new insights into an old problem : part 2. Treatment recommendation and prophylaxis », The Veterinary Journal, 2009, vol. 179, n° 2, pp. 163-170 et pp. 171-178.