La décision de transfuser un cheval repose sur la présence de signes de choc hypovolémique

Les indications principales de la transfusion de sang total chez le cheval et le poulain sont l’hémolyse aiguë ou subaiguë ou l’hémorragie massive. Plus rarement, les phénomènes d’hémolyse et d’hémorragie chroniques, ou encore une hématopoïèse diminuée, justifient la mise en œuvre d’une transfusion.

Les affections pour lesquelles unetransfusion sanguine peut se révéler nécessaire comprennent l’isoérythrolyse néonatale, les anémies hémolytiques auto-immunes, l’intoxication à la feuille d’érable rouge rencontrée dans le nord-est des Etats-Unis, les hémorragies secondaires à une mycose des poches gutturales, à une thrombocytopénie, à la rupture d’un gros vaisseau ou d’un organe (traumatique ou chirurgicale).

Une décision fondée sur des paramètres cliniques et paracliniques

Dans certaines situations, comme les interventions sur les cavités nasales et les sinus pour lesquelles une perte de sang massive fait partie des complications les plus courantes, l’éventualité d’une transfusion et son organisation technique doivent être envisagées avant le début de l’acte chirurgical. En cas d’anémie chronique, le suivi clinique rapproché du cheval permet de prévoir la nécessité d’une intervention et de la préparer. La décision de la transfusion s’est principalement fondée sur la valeur de l’hématocrite par le passé, mais force est de constater qu’il n’existe pas de valeur “critique” de l’hématocrite susceptible de déclencher irrémédiablement la nécessité de transfuser. Lors de maladies chroniques hémolytiques ou hémorragiques, de nombreux paramètres sont pris en compte :

– les signes cliniques (état général, paramètres cardiovasculaires et respiratoires, etc.) ;

– l’origine du processus de perte des globules rouges ;

– les analyses de laboratoire ;

– l’équilibre entre apport et demande en oxygène de l’animal ;

– la durée du processus pathologique ;

– la présence d’autres affections, qui réduisent les possibilités de compensation de l’anémie et de diminution de la capacité à transporter et à délivrer de l’oxygène aux cellules (maladies respiratoires et cardiaques, chocs).

Un hématocrite inférieur à 14 % ou une concentration en hémoglobine de moins de 5 g/dl sont jugés insuffisants pour assurer une oxygénation tissulaire adéquate, sauf si la demande en oxygène est diminuée dans le cas de l’hypothermie. Lors de l’apparition progressive d’une anémie sur plusieurs jours (deux à cinq au minimum), la transfusion est jugée nécessaire lorsque l’hématocrite de l’animal euvolémique passe en dessous de 12 % chez l’adulte et de 15 % chez le poulain. Associées à l’état clinique, les analyses de laboratoire, qui visent à mettre en évidence l’existence ou non d’un métabolisme anaérobique, sont d’une aide précieuse dans la prise de décision chez les animaux euvolémiques. Toutefois, elles sont moins fiables lors de la présence, en sus de l’anémie, de choc, de réponse inflammatoire systémique ou de maladies cardiopulmonaires. Les analyses comprennent la mesure des lactates sanguins, du trou anionique plasmatique, de la pression partielle en oxygène veineuse mixte (dans l’artère pulmonaire) dans l’absolu, et veineuse jugulaire dans la pratique, du pH et de l’excès de base du sang veineux (voir encadré ci-dessous).

L’hématocrite ne baisse que quatre à douze heures après la perte aiguë de sang

Artificiellement, au cours d’une hémorragie massive, l’hématocrite est maintenu par contraction splénique et vasoconstriction périphérique (diminution du compartiment vasculaire). Pendant ce laps de temps, l’eau interstitielle et intracellulaire est progressivement redistribuée vers le compartiment intravasculaire pour compenser l’hypovolémie. Une fois le volume circulant rétabli, les globules rouges et les protéines restantes s’en trouvent dilués, ce qui entraîne la chute de leur valeur. Lorsqu’une fluidothérapie est instaurée pour traiter l’hypovolémie, l’hématocrite et les protéines totales baissent en général plus rapidement.

La décision de transfuser un cheval vigile repose sur la présence de signes de choc hypovolémique fréquence cardiaque élevée qui ne répond pas bien à la fluidothérapie, pression artérielle systolique inférieure à 70 mmHg, hémorragie continue et incontrôlable, lactate plasmatique élevé. Lorsqu’il s’agit d’un cheval sous anesthésie générale (^{voir photo}), il est admis qu’environ 20 % du volume sanguin peut être perdu avant d’envisager la transfusion (^{voir tableau}). Il faut alors pouvoir quantifier la perte de sang. Le respect de cette règle est toutefois à assouplir selon la stabilité cardiovasculaire du cheval pendant l’anesthésie. Les autres facteurs à prendre en compte sont la présence d’une maladie concomitante, qui diminue les capacités de compensation du système cardiovasculaire et respiratoire face à l’anémie soudaine, et l’impact estimé de l’anémie sur la capacité du cheval à se relever. Ainsi, la décision d’administrer une transfusion de sang total à un cheval anémié repose sur des signes cliniques et le suivi de leur évolution au cours du temps, des examens sanguins qui viennent renseigner sur le niveau de compensation de l’organisme face à l’anémie, ainsi qu’une évaluation du contexte du développement de l’anémie (affection aiguë ou chronique, anesthésie générale, maladies concomitantes).