Hommage à George Muller, fondateur de la dermatologie vétérinaire

George Muller s’est éteint le 5 octobre dernier. Il aura été sans nul doute l’un des pères de la dermatologie vétérinaire moderne. Chacun connaît l’ouvrage qu’il a créé avec Robert Kirk : le Muller & Kirk’s Small Animal Dermatology, référence absolue en la matière. Depuis la 1^re édition de 1969, jusqu’à la 6e en 2001, cette somme de 1 500 pages aura marqué tous ceux qui se sont intéressés à cette discipline. Les dernières éditions ont été étoffées avec l’aide de Danny Scott (à partir de la 3^e) puis également de William Miller et Craig Griffin (5^e et 6^e éditions). Chacun connaît les fameuses silhouettes en vue dorsale et ventrale représentant la distribution lésionnelle, si utiles dans la démarche diagnostique (et qu’un certain Charles Leblois avait lui-même créées en 1937 dans un ouvrage visionnaire de dermatologie canine et féline).

George Muller a eu une carrière extrêmement riche. Diplômé de l’université du Texas en 1943, il a fondé après-guerre deux hôpitaux vétérinaires. Il a été le premier, dès 1958, à organiser la dermatologie vétérinaire au sein de l’American Animal Hospital Association (AAHA) et à échanger avec le monde médical dans le cadre de la dermatologie comparée à l’université Stanford.

En 1964, il fonde l’Académie américaine de dermatologie vétérinaire (AAVD) avec deux autres grands noms, Frank Kral et Robert Schwartzman. L’AAVD n’a pas cessé de se réunir depuis, en s’ouvrant largement aux dermatologues, notamment européens. En 1974, la dermatologie est reconnue comme une spécialité grâce à son action et il est élu premier président du groupe. En 1982, il est également l’un des fondateurs du Collège américain de dermatologie vétérinaire (ACVD). Le collège européen sera créé 10 ans plus tard.

En 1987, George Muller prend sa retraite professionnelle, tout en continuant à inspirer la dermatologie internationale. En novembre 2008, il reçoit, au cours du congrès mondial de dermatologie vétérinaire de Hong-Kong, une récompense remise par l’Association mondiale de dermatologie vétérinaire pour l’excellence de ses activités d’enseignement et de formation, ainsi que pour ses publications.

Au-delà de la perte d’un fondateur, c’est aussi une perte personnelle pour tous ceux qui ont eu l’occasion de le rencontrer et de le connaître. George Muller, malgré l’importance de ses activités, était extrêmement attentif et ouvert à toute personne qui le sollicitait, développant des rapports qui devenaient rapidement amicaux.