Des structures de sauvetage nombreuses, mais avec peu de moyens

L’objectif de l’étude1 était de recueillir des données sur les organisations caritatives qui s’occupent des équidés indésirables et de définir les caractéristiques de ces chevaux délaissés. Elles ont été contactées par la voie d’un questionnaire comportant 90 questions. 144 organisations (sur 326 éligibles) ont répondu, fournissant 280 cas représentatifs des 7 990 chevaux délaissés entre 2007 et 2009.

Les résultats montrent que ces structures de sauvetage existent depuis 6ans en moyenne, sont soutenues par des donations et des fonds privés, et qu’elles se consacrent aux soins de seulement 10 à 20 chevaux en moyenne sur une propriété d’à peine plus de 12 hectares. Elles s’appuient sur des bénévoles pour les aider. La recherche de financements est leur plus grand défi pour continuer cette opération de protection animale, car le coût d’entretien d’un cheval délaissé avoisine 3 648 $ (2 750 €) par an.

13 400 PLACES POUR DES BESOINS BIEN SUPÉRIEURS

Les difficultés financières, l’inaptitude physique, ou le manque de temps pour s’en occuper sont les raisons les plus fréquentes d’abandon d’un équidé par son propriétaire. Les types de chevaux le plus souvent délaissés sont les races légères (79,3 %), avec les pur-sang et les quater horses parmi les plus représentés.

L’âge des chevaux non désirés s’échelonne de 3 à 42 ans (en moyenne 12,4 ans). Environ la moitié de ceux inclus dans l’étude étaient considérés comme en mauvaise santé en raison d’une maladie, de lésions, d’une boiterie ou d’un mauvais état d’embonpoint. Sur 4 chevaux abandonnés à une organisation caritative, 3 seulement seront adoptés ou vendus. Et plusieurs structures ont refusé d’accueillir des équidés supplémentaires en raison d’un manque de moyens.

La capacité maximale pour les 326 organisations éligibles enregistrées comme des structures de sauvetage est de 13 400 places, ce qui est bien en dessous de la population de chevaux non désirés, estimée à 100 000 chaque année. Ces organisations jouent un rôle important dans la sauvegarde du bien-être des équidés dans la société, mais leurs ressources sont des facteurs limitants qui entravent leur développement et leur action auprès des chevaux négligés aux États-Unis.

• 1 K.E. Holcomb et coll. : « Unwanted horses : the role of nonprofit equine rescue and sanctuary organizations », Journal of Animal Science, 2010, 88: 4142-4150.