L’ARN maternel reflète la compétence embryonnaire

Deux tiers des échecs précoces de gestation après l’insémination chez les vaches laitières semblent être dus à des défauts de fécon­dation ou de développement embryonnaire avant 8 jours. La qualité de l’ovocyte est mise en jeu, notamment celle des transcrits d’origine maternelle à partir desquels l’embryon synthétise les premières protéines nécessaires à son développement, au moins jusqu’à ce qu’il atteigne le stade de 8 à 16 cellules.

Le programme de recherche Ovogenae 2² a établi une carte d’expression des gènes dans l’ovocyte bovin selon le potentiel de développement embryonnaire, et a entrepris d’étudier un effet génétique sur ce caractère.

13 vaches montbéliardes sont phénotypées sur la capacité de leurs ovocytes à évoluer en embryons viables à 7 jours de développement. 6 d’entre elles, qui présentent des taux de développement contrastés (0 à 17 %, et 36 à 55 %), sont génotypées. Des ovocytes immatures (48 heures avant le pic préovulatoire) et matures (20 heures après) sont prélevés sous contrôle échographique et l’expression de leurs gènes est analysée à l’aide de puces à ADN. Des perturbations d’expression de certains gènes sont mises en évidence, et la position de ces gènes est analysée par rapport aux régions du génome impliquées dans la fertilité femelle et au génotype.

Cette découverte ouvre la voie à la sélection génétique des mères afin d’améliorer la qualité des ovocytes.

• 1 Article rédigé d’après la conférence présentée aux journées 3R à Paris en décembre 2011.

• 2 Financé par l’Agence nationale de la recherche et Apisgene, et qui associe l’Institut national de la recherche agronomique (Inra) et l’Union nationale des coopératives agricoles d’élevage et d’insémination animale (Unceia).