The Plague Dogs, un chef-d’œuvre d’animation à découvrir

Inédit 30 ans après sa conception, The Plague Dogs (« les chiens de la peste ») sort enfin sur les écrans français.

Lorsqu’il se lance au début des années 80 dans l’adaptation du livre éponyme de Richard Adams, le cinéaste Martin Rosen a déjà adapté en 1978, avec succès, La Folle Escapade, du même auteur. Mais la tonalité plus sombre de ce nouvel opus lui vaut un échec commercial.

Le film raconte l’épopée de 2 chiens, Snitter et Rowf, qui s’évadent d’un laboratoire d’expérimentations animales¹. Leur fuite effrénée vers la liberté dans les décors arides (et superbes) de Lake District (Angleterre) va rapidement sonner comme un retour à la vie sauvage : chasser pour survivre, tuer pour manger. La situation se complique lorsque les médias, instrumentalisés par le gouvernement, font circuler l’information selon laquelle les 2 chiens pourraient être contaminés par le virus de la peste. Une traque impitoyable commence… Contrairement au livre, le film se place uniquement du point de vue des chiens, ne montrant des humains que des voix péremptoires, des gestes sans visages. À contre-pied des bluettes plus coutumières du genre, The Plague Dogs utilise l’animation² et les animaux pour dresser une satire de la société contemporaine en posant avec force les bases d’un univers sombre et sans issue. Une œuvre insolite et marquante, d’une âpreté et d’une beauté formelle impressionnantes, que les adolescents et les adultes ont désormais la chance de pouvoir découvrir.

The Plague Dogs, sorti le 4 avril à Paris et dans les salles Utopia (Toulouse, Bordeaux, Avignon, Montpellier).

• 1 The Animal Research, Surgical and Experimental laboratory (en argot anglais ARSE signifie « stupide »).

• 2 Parmi les animateurs du film, on notera la présence de Brad Bird, le futur réalisateur de Ratatouille, des Indestructibles et de Mission impossible 4 : le protocole fantôme.