Un livre pour nous empêcher de penser en rond

La science a vite fait d’édicter des vérités définitives. Aussi tout bon esprit scientifique doit-il se doubler d’esprit critique. La philosophie des sciences travaille à le stimuler. Vinciane Despret, qui enseigne cette discipline à l’université de Liège (elle est aussi psychologue), se penche depuis une quinzaine d’années sur le travail des éthologues. Son analyse critique de leurs pratiques scientifiques apporte un éclairage neuf sur l’étude du comportement animal. La philosophe belge, avec un sens aigu du contre-pied, n’a de cesse de questionner ce que “faire science” signifie lorsque les animaux sont pris pour objets d’étude. De tels “objets” scientifiques existent-ils par eux-mêmes ou sont-ils socialement construits dans les laboratoires ? N’oblige-t-on pas les animaux à entrer dans nos propres systèmes de référence ? Certains de leurs talents indétectables sont-ils pour autant inexistants ?

Son dernier ouvrage, Que diraient les animaux, si… on leur posait les bonnes questions ?, creuse plus avant le sillon déjà ouvert dans ses ouvrages précédents¹. Sous la forme ludique d’un abécédaire, illustré de nombreux récits réjouissants, ce livre à l’apparente légèreté bouscule les nombreux poncifs du comportement animal, et souligne, pour tout dispositif d’étude, l’importance et la singularité de la relation entre observateur et observé.

Que diraient les animaux, si… on leur posait les bonnes questions ?, Vinciane Despret, Les Empêcheurs de penser en rond, La Découverte.

• 1 Quand le loup habitera avec l’agneau (2002), Hans, Le Cheval qui savait compter (2004), Penser comme un rat (2009).