Un nouveau coronavirus découvert

Les autorités britanniques ont informé l’Organisation mondiale de la santé, le 22 septembre dernier, qu’elles avaient isolé un “nouveau” coronavirus¹ chez un patient hospitalisé à Londres. L’homme en question souffre d’un syndrome respiratoire aigu accompagné de lésions rénales. Originaire du Qatar, il avait auparavant voyagé en Arabie saoudite. Les symptômes ont commencé le 3 septembre. Le 7, il a été admis dans une unité de soins intensifs à Doha, au Qatar. Le 11, il était transféré au Royaume-Uni dans un établissement spécialisé.

Pas de transmission interhumaine mise en évidence

L’Agence de protection de la santé (HPA) britannique, qui a géré les analyses, confirme que le coronavirus isolé diffère de ceux identifiés chez l’homme jusqu’à présent. L’HPA a par ailleurs comparé le génome de ce nouveau virus avec celui isolé à partir du tissu pulmonaire d’un Saoudien d’une soixantaine d’années, décédé quelques mois plus tôt, en juin, et qui présentait un tableau clinique identique à celui du Qatari. Les résultats révèlent une identité de 99,5 % entre les 2 virus.

Selon l’agence de santé, les enquêtes pré­liminaires n’ont pu mettre en évidence une éventuelle transmission du virus aux personnes ayant été en contact avec les 2 hommes atteints, notamment le personnel soignant.

• 1 Les coronavirus sont impliqués dans les rhumes, mais parfois aussi dans des maladies beaucoup plus graves, comme c’est le cas de celui qui est responsable du syndrome respiratoire aigu sévère (Sras). Source : communiqué Health Protection Agency du 23/9/2012 et OMS.