L’image de l’animal au Moyen Âge

On ne soupçonne pas assez combien notre perception du monde animal reste tributaire des visions du passé, celles qui se manifestent encore dans les contes ou dans nos expressions de la vie courante¹. Si le Moyen Âge a ainsi fortement imprégné de son bestiaire notre inconscient collectif, c’est parce que les animaux y étaient omniprésents. Tant dans le paysage médiéval (de la ville aux champs, de l’intérieur des maisons au fond des bois) et les activités humaines que dans la culture et l’imaginaire d’hommes et de femmes marqués par une vision religieuse et manichéenne (entre vice et vertu) du monde. Aussi, plus qu’à aucun autre moment de notre histoire, les animaux sont devenus les porteurs symboliques de valeurs morales. Entre mythes et vie quotidienne, c’est cette présence forte, mais perdue de vue des animaux au Moyen Âge que nous restitue brillamment l’historien René Cintré dans ce superbe Bestiaire médiéval des animaux familiers. Son texte s’appuie sur une magnifique iconographie : 220 images en couleur, aussi rares que surprenantes, extraites des miniatures peintes dans les bestiaires et les traités de l’époque.

• 1 Doux comme un agneau, gai comme un pinson, peureux comme un lièvre, etc.