Transport de chevaux : les longs trajets multiplient les risques

Le transport provoque des variations physiologiques chez le cheval telles qu’un changement de son environnement, de son rituel, une alimentation perturbée. En outre, l’animal est confiné et ses horaires modifiés.

Lors du transport, l’hématocrite a tendance à augmenter (les chevaux ne boivent pas régulièrement durant le voyage) et les lymphocytes B et T baissent. La déshydratation et la perte de poids peuvent atteindre 0,45 à 0,55 % de la masse corporelle par heure, à cause de cette perte d’eau. Il convient donc d’être vigilant sur les trajets de longue durée. Une augmentation du cortisol est également constatée. Chez les chevaux jeunes et peu habitués, une hausse de la fréquence cardiaque est en outre notée.

Des risques identifiés

Les herpès virus, qui vivent à l’état latent, peuvent ressurgir lors d’un état de stress. D’autres modifications surviennent également, comme une concentration et un épaississement des sécrétions dans la trachée (l’appareil mucociliaire joue moins son rôle de nettoyeur, car les chevaux sont attachés la tête haute). Une bonne aération dans les camions est donc essentielle.

Les risques de traumatismes, d’affections gastro-intestinales, la résurgence de maladies infectieuses due au stress (salmonellose) sont autant de problématiques à prendre en compte.

Enfin, tout transport augmente le risque de diffusion de maladies infectieuses. Tout cela souligne l’intérêt d’une bonne préparation du voyage, des étapes, des horaires, etc.

Avant le départ, il convient de procéder à un examen clinique et à une évaluation sanitaire du cheval, de poser des protections, d’assurer une alimentation adéquate (limitation de l’usage des concentrés au profit d’un fourrage de bonne qualité, ajout de matières grasses pour leur effet calmant), de l’abreuver régulièrement, voire de le sortir et de le faire marcher hors du camion, etc.

Il est aussi utile de vérifier l’état de santé des chevaux à l’arrivée et de connaître les différentes maladies infectieuses qui sévissent dans les pays où ils ont voyagé.

• Source : conférence d’Anne Couroucé-Malblanc (professeur à Oniris) présentée lors du 1^er colloque du Respe, en novembre 2012 à Cabourg.