Bioagresseur et insecticide : une synergie fatale pour l’abeille

Nosema ceranae est un parasite unicellulaire à développement intracellulaire, souvent apparenté aux champignons, qui sévit dans l’intestin moyen d’Apis mellifera. Nosema spp. est omniprésent dans nos ruches (portage asymptomatique), mais il peut provoquer une nosémose clinique, une maladie grave chez l’abeille. Mathieu Roudel et son équipe¹ ont donc cherché à évaluer l’existence de souches de virulences variables, et la possibilité de les différencier en utilisant dix marqueurs génétiques.

À l’inverse d’autres parasites microsporidiens, il existe peu de marqueurs moléculaires efficaces pour Nosema. Afin d’augmenter la sensibilité de la discrimination entre différents isolats (ensemble des variants de N. ceranae présents dans une seule abeille), une approche multilocus a été choisie. Les résultats obtenus sont sans équivoque : statistiquement, entre les marqueurs de parasites provenant d’abeilles de différents pays (France, Liban, Maroc, Thaïlande) et ceux trouvés chez un seul individu, la distance génétique n’est pas si grande. Cela exclut la possibilité de différencier des souches parasitaires sur la base de leur seul génome. De plus, il semble que pour chaque marqueur, il existe au moins un allèle en commun entre deux isolats. La population de N. ceranae serait donc similaire pour les diverses catégories d’abeilles étudiées. Peut-être n’existe-t-il finalement qu’une seule population de parasites. Cela conduit à de nouvelles théories afin d’expliquer les différences de virulences observées : les abeilles développent-elles une résistance ou les facteurs environnementaux (pesticides) interagissent-ils avec Nosema ?

N. ceranae et fipronil, une synergie mortelle

L’étude de l’interaction entre les parasites et les insecticides a été l’objet de travaux récents. Les résultats confirment une synergie² entre ces deux facteurs compromettant la survie d’A. mellifera. En 2011, un travail en commun de Julie Aufauvre et de son équipe de l’université Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand avec l’Inra d’Avignon et le CNRS d’Aubière a fait avancer la recherche dans ce domaine. Il a été démontré que l’effet synergique était marqué et de même ampleur lors d’une exposition simultanée au parasite N. ceranae (125 000 spores par abeilles) et à une dose sub-létale de fipronil, ou lors d’une exposition séquentielle (quel que soit l’ordre d’exposition). En outre, le stress occasionné et la mortalité qui en résulte sont plus grands en cas d’exposition à l’émergence des abeilles (le facteur fipronil a un impact moins significatif s’il est appliqué à des abeilles de plus de sept jours). Le fipronil sensibilise donc l’abeille à ce parasite opportuniste qu’est N. ceranae et, réciproquement, l’infection d’un l’individu par l’agent pathogène le rend plus sensible à l’insecticide. La surmortalité induite par une synergie entre le stress naturel et le stress chimique peut donc être affirmée. Ce type d’interaction est également constaté chez le moustique, bien que chez cet insecte aussi les mécanismes impliqués demeurent inconnus. Selon des données récentes (mais non démontrées encore), le fipronil stimulerait le développement de N. ceranae. Une meilleure connaissance de ces interactions est souhaitable afin de limiter les effets délétères sur les insectes bénéfiques, comme les pollinisateurs, et ouvrirait des portes sur de nouvelles options de gestion des nuisibles.

• 1 Travail présenté au cours de la Journée scientifique apicole en juin dernier à Oniris.

• 2 Elle est définie comme « le phénomène par lequel plusieurs facteurs agissant ensemble créent un effet plus grand que la somme des effets attendus lorsque les facteurs agissent seuls », Holmstrup et coll., 2010.