Le virus A/H1N1 détecté chez des éléphants de mer

Les mammifères marins sont en contact avec de nombreux réservoirs de virus influenza, incluant les oiseaux aquatiques et l’homme (notamment via la baignade), ce qui constitue un facteur facilitant de transmission virale interespèces.

Dans ce contexte, lors d’une campagne de dépistage des virus grippaux chez les mammifères marins, des chercheurs ont mis en évidence l’exposition au virus de l’influenza A/H1N1 pandémique¹, dès 2010, des éléphants de mer (Mirounga angustirostris) qui vivent au large de la côte centrale californienne.

Des écouvillons nasaux ont été réalisés chez 42 femelles (asymptomatiques) en avril 2010. Deux se sont révélés positifs en RT-PCR vis-à-vis du virus. Le séquençage entier du génome a mis en évidence une homologie de 99 % avec le sérotype A/California/04/2009 (H1N1) qui a émergé chez l’homme en 2009.

Par ailleurs, des expériences in vitro montrent que la réplication virale est inefficace dans des cellules épithéliales pulmonaires humaines. Cela suggère que ces virus se sont adaptés à l’espèce marine en question. C’est la première fois que le A/H1N1 est rapporté chez des mammifères marins. Cette étude met également en exergue la circulation des virus influenza entre l’homme et la faune sauvage.

• 1 Tracey Goldstein et coll. Pandemic H1N1 influenza isolated from free-ranging northern elephant seals in 2010 off the central California coast, PLoS One, may 2013.