La vie coloniale à la loupe

Il y aurait sur notre planète, contrairement à l’intitulé de l’exposition qui ouvre ses portes à Paris le 15 octobre au Palais de la découverte, plusieurs millions de milliards de fourmis. Les quelque 12 000 espèces décrites pour cette famille (de l’ordre des hyménoptères) peuvent sembler peu de chose au regard du million d’insectes connus. Elles n’en représentent pas moins un tiers de leur biomasse totale. Les fourmis ont colonisé tous les milieux terrestres et sont présentes sur tous les continents, excepté l’Antarctique. Apparus il y a environ 120 millions d’années, ces insectes exclusivement sociaux ont véritablement explosé 30 millions d’années plus tard, avec l’apparition des plantes à fleurs. Championnes de l’évolution et du partage des tâches, les fourmis se sont adaptées aux différents environnements en développant des stratégies d’interactions ingénieuses : parasitisme social, symbiose avec des plantes (myrmécophilie) ou d’autres arthropodes (trophobiose).

À travers films, maquettes à manipuler, reproductions géantes et observation in vivo de plusieurs colonies exemplaires, l’exposition immerge le jeune public dans cet univers aussi petit qu’extraordinairement organisé et créatif, plus diversifié qu’il n’y paraît, l’initiant par ce biais à la précieuse étrangeté du règne animal comme à l’importance de la cohésion sociale.

Mille milliards de fourmis, du 15 octobre 2013 au 31 août 2014 au Palais de la découverte à Paris VIII^e (www.palais-decouverte.fr). Du mardi au samedi de 9 h 30 à 18 h, le dimanche de 10 h à 19 h.