Vache à deux têtes et autres vanités

Le crâne est sans doute une des images les plus familières du monde animal. Caractéristique de chaque espèce vertébrée, cet assemblage d’os creux est bien plus qu’un outil taxonomique. Il fascine l’homme depuis des millénaires, lui parle autant de la vie que de la mort. Pour le Britannique Alan Dudley, la passion des crânes est devenue une curieuse vocation. Amateur obsessionnel, il les collectionne depuis 40 ans avec le zèle scientifique et la rigueur d’un conservateur de musée. Nichée dans une cham­bre d’amis de sa maison des Midlands, sa collection privée, riche de 2 000 crânes, est aujourd’hui l’une des plus complètes au monde. Le livre en propose la quintessence et dresse un panorama aussi exhaustif que possible de la vaste ménagerie des vertébrés. Amphibiens (de la grenouille-taureau à l’axolotl), oiseaux (du calao bicorne au dodo), poissons (de l’hippocampe au barracuda), repti­les (de la vipère du Gabon au mons­tre de Gila), mammifères (de l’ornithorynque au tigre à dents de sabre), au total plus de 300 spécimens de la collection (dont une étrange vache à deux têtes) sont magnifiquement photographiés, mis en page (sur fonds noirs) et accompagnés d’intéressants développements sur le sujet par le journaliste Simon Winchester. Un livre étonnant, à la fois naturaliste et surnaturel.

Crânes, 300 spécimens de la collection Dudley de Simon Winchester (textes) et Nick Mann (photos), éditions Delachaux et Niestlé, 256 pages, 26 x 26 cm, 34,90 €.