Des crocodiles ivoire à voir à Paris

Défaut de production de la mélanine consécutive à une mutation génétique, l’albinisme se caractérise par une dépigmentation de la peau, des phanères et/ou de l’iris. Sa rareté dans le règne animal (un cas sur 100 000 en moyenne, pour un sur 20 000 chez l’homme) garantit la popularité des spécimens présents dans les parcs zoologiques. On se souvient de Flocon de Neige, le célèbre gorille blanc du zoo de Barcelone (mort en 2003).

Les crocodiles albinos, incapables de survivre en milieu naturel, sont rarissimes : moins d’une cinquantaine d’entre eux sont recensés dans le monde. La découverte en Louisiane d’un couple d’alligators porteurs de la mutation a toutefois permis d’en prélever plusieurs en milieu naturel, puis d’en faire la reproduction. Grâce à cela, la Ferme aux Crocodiles de Pierrelatte (Drôme) – dirigée par notre confrère Samuel Martin (L 00) – a accueilli deux spécimens, dès 2010, pour la première fois en France. En 2012, le parc Alligator Bay (Manche) faisait lui-même l’acquisition de trois alligators albinos.

C’est maintenant au tour de l’Aquarium tropical du Palais de la Porte Dorée (Paris) d’enrichir sa collection de deux jeunes animaux (un an). Ils rejoignent les quatre autres alligators du Mississippi, hôtes actuels de la fosse aux crocodiles de l’aquarium (aménagée en 1934) qui hébergea – pendant 60 ans ! – les mêmes crocodiles du Nil. Longue vie aux nouveaux venus !