La dierenambulance, le Samu des animaux

Il n’est pas rare de croiser sur une route des Pays-Bas une ambulance d’un genre un peu particulier, qui se distingue d’un véhicule sanitaire ordinaire par un logo animalier et une inscription : « Dierenambulance », qui signifie ambulance pour animaux.

Le premier véhicule a été mis en circulation au début des années 1970 dans le but de prodiguer les premiers soins aux animaux blessés ou en situation de détresse et de les transporter chez le vétérinaire ou dans un centre d’accueil adapté (refuges pour chiens et chats, asiles pour oiseaux, reptiles et NAC, et parfois crèches pour bébés phoques).

Il existe actuellement environ 92 organisations qui sillonnent les 41 530 km² que comptent les Pays-Bas. Elles sont toutes bénévoles et autonomes, sans aucune aide gouvernementale. Elles ne peuvent donc exister que grâce aux dons et legs de particuliers, aux sponsors et parfois aux subventions des municipalités. Certains vétérinaires collaborent aussi en prodiguant des soins gratuits ou à prix coûtants.

Chaque ambulance circule dans un périmètre bien défini en fonction des besoins. Ainsi Amsterdam (plus de 790 000 habitants) a son propre service d’ambulances alors que, dans des villes plus petites, une organisation peut intervenir dans plusieurs communes mitoyennes. Ce service est accessible 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Selon la structure, le nombre d’interventions peut varier de 1 000 à environ 15 000 par an. Pas un jour ou une nuit sans appels. La dierenambulance d’Amsterdam reçoit plus de 100 000 appels annuels.

Un service complet : capture, soins, transport…

Les interventions se font principalement après signalement par des particuliers qui contactent l’ambulance de leur lieu de résidence. Il est à noter que les Pays-Bas disposent, depuis novembre 2011, d’un numéro d’appel d’urgence, le 144, accessible sept jours sur sept pour signaler les animaux en état d’extrême urgence et blessés ainsi que les cas de maltraitance ou de négligence. Cette hotline est logée dans l’unité nationale de la police.

Une ambulance accomplit les tâches suivantes : l’assistance dans les situations d’urgence, en collaboration avec la police et les pompiers, et l’aide aux animaux dans des situations délicates. Lorsque l’urgence est vitale, l’animal blessé est conduit chez le vétérinaire le plus proche. Pour les cas moins graves, s’il s’agit d’un animal de compagnie identifié, l’ambulance le transfère chez son vétérinaire traitant. Un animal errant ira chez le praticien officiant dans le refuge qui l’accueillera ultérieurement. Les animaux de la faune sauvage seront conduits dans un centre spécialisé. L’ambulance intervient aussi dans la capture d’animaux errants, l’enlèvement des animaux morts sur la voie publique, le transport de personnes souvent sans moyen de locomotion ou âgées et de leur animal chez le vétérinaire, l’accompagnement du propriétaire dans sa prise de décision lors du décès de son animal, le transport de l’animal décédé et l’intermédiaire avec le centre funéraire.

Ces deux dernières prestations sont payantes pour compléter un financement qui repose sur la générosité des citoyens. Les ambulances ont aussi un rôle éducatif et informatif auprès des enfants et parfois des adultes, notamment pour identifier les espèces protégées.

Le bénévolat en soutien

Ce service est assuré dans la très grande majorité des cas par des bénévoles. Une structure peut compter jusqu’à une centaine de personnes. Les volontaires ont la possibilité de participer à des formations telles que le diplôme Dieren-EHBO, sorte de brevet de secourisme animalier. Différentes fonctions sont proposées : opérateur téléphonique, ambulanciers, soigneurs (si l’ambulance est rattachée à un centre d’accueil), responsables administratifs. Les intervenants ne se substituent pas au vétérinaire.

Les véhicules utilisés sont similaires aux ambulances pour les humains. Chaque engin est équipé de matériels permettant la capture et la contention des animaux. Il existe même un équipement spécial pour les cygnes, très présents dans le pays. Brancards, bouteille d’oxygène et trousse médicale d’urgence complètent le dispositif.

Même en situation d’urgence, les dierenambulances ne sont pas des véhicules prioritaires et doivent respecter le code de la route. Elles ne peuvent pas non plus utiliser de signal sonore. Le port d’une veste caractéristique est obligatoire pour identifier les ambulanciers.

Pour les Néerlandais, la dierenambulance est un service indispensable à l’instar de la police, des pompiers ou du Samu.