Enquête sur les virus émergents

La nouvelle flambée africaine d’Ebola a déjà fait plus de 1 500 victimes. Ce documentaire vient donc à point nommé. Le soir de sa diffusion sur Arte, les chauves-souris auront chaud aux oreilles. Porteurs sains d’un très grand nombre de virus – dont Ebola – les chiroptères, soit un cinquième des mammifères de la planète, y sont désignés comme les principaux réservoirs naturels des pandémies humaines. Pour autant, l’accélération de leurs apparitions est liée aux perturbations écologiques engendrées par les activités humaines.

Focalisé surtout sur trois virus mortels qui font actuellement trembler les autorités sanitaires (Ebola, MERS-CoV et H7N9), le reportage revient sur les épidémies historiques (peste noire, grippe espagnole et sida), ainsi que celles qui suivirent (grippe H5N1 et H1N1, Sras). Didactique, il en explique les mécanismes, qui, pour être démasqués, ont souvent suscité des investigations dignes de grands détectives. Plutôt que d’opter pour des interviews figées, le film accompagne les scientifiques sur le terrain aux quatre coins de la planète. Sans abuser du catastrophisme, l’enquête n’occulte pas son recours à des fins suspectes lors de la grippe H1N1. Insistant enfin sur les origines animales de ces émergences, le documentaire – c’est son grand mérite – plaide pour le concept One Health¹. Les efforts vétérinaires pour le promouvoir n’auront pas été vains.

Épidémies, la menace invisible d’Anne Poiret et Raphaël Hittier, 2014, Arte France, Scientifilms, IRD, 1 h 22, diffusion le 9 septembre à 20h50 sur Arte.

• 1 “Une seule santé”. Concept visant à renforcer les liens entre santé humaine, santé animale et gestion de l’environnement.