De nouvelles souches préoccupantes

Dans un communiqué du 22 septembre, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) alerte les autorités nationales de l’émergence d’une nouvelle souche d’influenza aviaire de sous-type H5N6 hautement pathogène (HP) chez les volailles en Asie du Sud-Est. Elle a été identifiée pour la première fois en Chine en avril 2014, puis au Laos et au Viêtnam. Qu’en est-il du potentiel zoonotique de ce sous-type H5N6 ? « Le virus a été détecté en divers endroits chez la volaille, mais nous n’avons connaissance que d’une seule infection humaine, ce qui semble indiquer qu’il ne se transmet pas facilement des volailles à l’homme », a déclaré Elizabeth Mumford, une épidémiologiste de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Un potentiel zoonotique inconnu

De son côté, le Réseau national de laboratoires de santé animale des États-Unis a informé, le 11 septembre dernier, l’identification par le ministère américain de l’Agriculture (USDA) de plusieurs souches virales de sous-type H3N1 chez des porcs dans deux États depuis décembre 2013. Or, deux de ces nouveaux isolats sont issus d’un réassortiment entre le sous-type H1N1 (responsable de la pandémie de 2009) et le H3N2 actuellement en circulation chez l’Homme. Le gène H3 introduit est antigéniquement différent des gènes H3 qui composent les virus influenza porcins enzootiques, d’où l’absence d’immunité des troupeaux de porcs. Par ailleurs, le potentiel zoonotique de ces nouvelles souches (tout comme celles de sous-type H3N2 ayant elles aussi acquis un gène H3 d’origine humaine) reste pour l’heure inconnu.