Supprimer le tarissement réduit de moitié la quantité d’immunoglobulines du colostrum

Le colostrum est connu pour être riche en protéines et en anticorps indispensables à l’immunisation du nouveau-né. Les anticorps rencontrés dépendent des agents infectieux auxquels la mère a été exposée durant sa vie, soit naturellement, soit par vaccination. Les veaux naissent “agammaglobulinémiques”. Le transfert de l’immunité naturelle s’effectue presque exclusivement par l’absorption dans les premières heures de vie, via le colostrum, d’une grande quantité d’immunoglobulines, de leucocytes et de différents facteurs antimicrobiens non spécifiques.

Outre les immunoglobulines indispensables à la mise en place d’une immunité passive et transitoire, le colostrum est une source majeure d’énergie qui permet la survie des veaux dans les premières heures.

Maladies métaboliques des mères versus immunité des veaux

Des chercheurs hollandais¹ se sont intéressés aux effets de la suppression de la période de tarissement sur la qualité immunologique du colostrum. Cette pratique est très appréciée par les éleveurs néerlandais car elle permet de diminuer l’incidence des maladies métaboliques de la période de transition chez les vaches laitières hautes productrices. Elle est considérée comme une bonne approche pour réduire l’usage des antibiotiques pendant la période sèche.

Les chercheurs récupèrent dans quatre élevages le colostrum sur des vaches qui sont en production continue (n = 38). Les mises bas se produisent entre février et août 2013. Par ailleurs, des prélèvements de colostrum sont effectués à la même période sur les animaux de la ferme de la faculté vétérinaire, et ajoutés à des échantillons issus d’un travail antérieur réalisé au nord de la Hollande. Dans toutes les exploitations la période de tarissement est de 42 jours. Les résultats mettent clairement en évidence que la teneur en immunoglobulines est considérablement diminuée (p = 0,001) en l’absence de période sèche. Cette différence est observée pour chaque isotype d’immunoglobuline (^{voir tableau}).

Selon les chercheurs, un veau né d’une mère conduite en continu a besoin de boire 4 l de colostrum pour obtenir le même degré de protection passive qu’un autre né d’une femelle pour laquelle une période de tarissement est respectée (2,4 l de colostrum). La gestion de la prise colostrale est un point critique dans les élevages qui ne pratiquent pas le tarissement.

• 1 Verweij J.J., Koets A.P., Eisenberg S.W. Effect of continuous milking on immunoglobulin concentrations in bovine colostrum. Vet Immunol Immunopathol. 2014 Aug 15;160 (3-4):225-9. doi:10.1016/j.vetimm.2014.05.008. Epub 2014 May 21.