Réactivation de la cellule de veille sanitaire vétérinaire des boues d’épuration urbaines

La mise en place des stations d’épuration des eaux résiduaires urbaines a constitué un véritable tournant dans la lutte contre la pollution des rivières. Le traitement et l’épuration de ces eaux usées (domestiques, pluviales, etc.) a pour objectif l’obtention d’une eau épurée, rejetée dans les cours d’eau, et de boues résiduaires qui concentrent les éléments polluants et leurs produits de transformation. Environ dix millions de tonnes de ces boues sont produites chaque année en France, soit un million de tonnes de matière sèche, dont 48 % sont des boues d’origine urbaine. Elles contiennent de nombreux fertilisants et amendements : particules minérales (argiles, carbonates), débris organiques grossiers (résidus végétaux), biomasse forte (résidus cellulaires, bactéries, etc.), constituants organiques et minéraux solubles. Leur épandage permet de réincorporer des éléments dans les cycles de production agricole et de diminuer l’apport de fertilisants minéraux classiques. Il s’agit donc d’une solution économique intéressante pour recycler les déchets urbains tout en mettant à profit leurs propriétés.

NÉCESSITÉ DE MAINTENIR UNE VIGILANCE

En raison de leur origine (matière fécale humaine pour l’essentiel), les boues d’épuration urbaines peuvent contenir des contaminants de nature diverse et des composés indésirables. Il convient de distinguer les risques sanitaires biologiques des risques sanitaires toxicologiques.

Les risques sanitaires biologiques sont liés à la présence d’organismes pathogènes : des bactéries (Salmonella, Campylobacter, Escherichia coli, etc.), des virus souvent à tropisme digestif (Rotavirus, par exemple), des protozoaires (agents responsables de cryptosporidiose, giardiose, toxoplasmose, entre autres) et des helminthes (Trichuris, Taenia saginata, etc.).

Les risques sanitaires toxicologiques sont liés à la présence d’éléments traces métalliques (ETM) tels que le plomb, le mercure, le cuivre, le chrome et le cadmium, de composés traces organiques (CTO) tels que les polychlorobiphényles (PCB), les dioxines (PCDD) et les furanes (PCDF), et de polluants émergents (résidus pharmaceutiques, perturbateurs endocriniens).

Dans l’optique de maîtriser les risques sanitaires, le législateur s’est doté d’un dispositif réglementaire rigoureux définissant les bonnes pratiques d’épandage, ainsi que les limites quantitatives pour un certain nombre de ces contaminants – des micro-organismes pathogènes (salmonelles, entérovirus, œufs d’helminthes) – et quelques ETM et CTO.

En complément de ces précautions réglementaires, il est indispensable d’instaurer une veille sanitaire pour s’assurer que la sécurité de l’environnement, des animaux et des hommes est ainsi garantie de manière efficace.

OBJECTIFS DE LA RELANCE DE LA CELLULE DE VEILLE SANITAIRE

La réactivation de la cellule de veille sanitaire a pour objectif de remettre en place une surveillance des populations animales, “sentinelles” de la santé de l’homme et de l’environnement, vis-à-vis de l’usage des boues d’épuration urbaines. Il s’agit donc :

→ de recenser les intoxications ou les contaminations pouvant être liées à l’utilisation des boues d’épuration sur les aires de pâturage ou les cultures fourragères ou céréalières ;

→ d’apporter une aide au diagnostic et à la détermination des vraies causes sanitaires lorsque la responsabilité des boues a pu être écartée ;

→ de permettre un retour d’expérience en enregistrant les renseignements liés à la pratique de terrain.

Si, pour la très grande majorité des cas rapportés à la cellule de veille sanitaire depuis sa création en 1997, la responsabilité des boues d’épuration a pu être exclue, la relance de la cellule est nécessaire pour maintenir la vigilance dans les opérations d’épandage.

FONCTIONNEMENT

La cellule de veille sanitaire est installée au sein du Centre national d’informations toxicologiques vétérinaires (CNITV) de Lyon (Rhône), qui a mis en place une permanence téléphonique (heures de bureau) dédiée aux problèmes liés aux boues d’épuration. Les appels qui interviennent en dehors des horaires sont consignés par des étudiants vétérinaires spécialement formés, puis traités le jour ouvré suivant par les permanents.

Chaque cas fait l’objet d’un dialogue avec le demandeur (éleveur, vétérinaire, etc.) afin, d’une part, d’évaluer la responsabilité des boues d’épuration, d’autre part, d’apporter des informations sur la conduite à tenir (prélèvements), et d’une retranscription dans une base de données informatique dédiée.

La cellule de veille sanitaire effectue annuellement une synthèse des cas recensés, notamment pour mettre en évidence des facteurs de risque éventuel, et proposer des mesures préventives nouvelles, plus précises ou mieux adaptées.

Les données ainsi récoltées sont exploitées dans l’optique d’une diffusion des connaissances acquises auprès des professionnels de la filière, tels que les vétérinaires praticiens, les directions départementales de la protection des populations (DDPP) et les groupements de défense sanitaire (GDS). L’information, synthétisée et diffusée, concerne l’estimation du risque sanitaire associé à l’épandage agricole de boues d’épuration urbaines et les enseignements tirés des accidents étudiés, l’objectif étant d’améliorer les pratiques pour diminuer le risque d’incident.

Que faire lors d’accident sanitaire susceptible d’être lié à l’épandage de boues d’épuration ?

En premier lieu et dans tous les cas, l’éleveur doit contacter son vétérinaire traitant. Celui-ci peut alors signaler le cas à la cellule de veille sanitaire et en faire une première évaluation. Il se charge également de la réalisation ou de la délégation de tout examen complémentaire (y compris l’autopsie lors de mort de l’animal) qu’il jugerait nécessaire ou qui lui aurait été conseillé par la cellule de veille sanitaire. Il se met donc en relation avec le ou les laboratoires compétents pour transmettre les informations et les prélèvements requis. Au besoin, la cellule de veille sanitaire aiguille le vétérinaire dans la recherche de laboratoires en fonction des analyses souhaitées.

En règle générale, les prélèvements à effectuer dans les délais les plus courts sont les suivants :

→ échantillons de boues suspectées ;

→ échantillons de sol ou de fourrage ;

→ recueil chez les animaux, pour les recherches :

– toxicologiques : foie, rein, contenu stomacal ;

– microbiologiques et parasitaires : selon les orientations diagnostiques, cliniques et nécropsiques.

Les conditions de conservation et d’acheminement sont définies avec le laboratoire choisi. Sauf exception, les prélèvements pour les recherches toxicologiques peuvent être congelés, ceux pour les recherches microbiologiques et parasitaires sont systématiquement réfrigérés, et non congelés.

À partir des données recueillies, le CNITV rédige un rapport sur le cas concerné. Cette synthèse conduit à l’évaluation de la relation entre l’épandage et l’accident.