Modélisation : l’abattage des blaireaux peut nuire au contrôle de la tuberculose bovine

De nombreuses espèces animales non domestiques sont des porteurs sains de M. bovis. Dans certaines régions du monde, la faune sauvage joue un rôle important comme porteur et réservoir de l’infection pour les bovins. Dans le sud-est de l’Angleterre et en Irlande, les blaireaux infectés sont suspectés de leur transmettre la tuberculose par leur urine, qui se retrouve dans les pâtures des troupeaux.

Les épidémiologistes et modélisateurs des maladies infectieuses de l’Imperial College de Londres¹ se sont intéressés à l’impact de l’abattage des blaireaux sur la transmission de la tuberculose bovine au Royaume-Uni. Ils se sont basés sur les données des expériences d’élimination de ces animaux déjà effectuées (établies sur 826 groupes sociaux, dont 179 avaient subi au moins une opération d’élimination), dans l’optique de voir si les perturbations engendrées par des abattages plus restreints (un à trois sujets par groupe social) pourraient permettre de limiter l’impact de la tuberculose chez les bovins. Dans leur modèle, les auteurs s’avouent incapables d’affirmer que l’élimination de trois sujets par groupe social « pourrait éviter toute perturbation » de l’écologie de ces animaux, telles que l’augmentation des distances parcourues et celle de l’immigration, et de l’incidence de l’infection chez les blaireaux. Ils admettent aussi ne pas pouvoir exclure que l’abattage d’un seul sujet par groupe n’entraînera pas de telles perturbations. Ainsi, la stratégie de lutte envisagée par les autorités (test des individus piégés, puis vaccination ou élimination selon le résultat) pourrait ne conduire qu’à aggraver la tuberculose bovine, plutôt qu’à la contrôler. Les modélisateurs avertissent également que « les petites opérations (illégales) d’élimination de blaireaux ont le même effet ».

• ¹ Bielby J., Donnelly C.A., Pope L.C. et coll. Badger responses to small-scale culling may compromise targeted control of bovine tuberculosis. Proc. Natl. Acad. Sci USA. 2014 june 24;111 (25):9193-8.