L’échange de regards entre le chien et son propriétaire contribue à l’attachement

Les chiens sont plus doués que les loups, ou même que les chimpanzés, pour assimiler des comportements sociaux typiquement humains. Plus particulièrement, ils sont capables d’utiliser l’échange de regards comme un véritable outil de communication. Le regard joue un rôle important dans la communication humaine : il permet de comprendre l’intention de l’autre, mais aussi d’établir des relations affectives. Par exemple, le regard mutuel est une manifestation fondamentale de l’attachement entre l’enfant et la mère, et l’ocytocine maternelle est positivement corrélée à la durée de cet échange.

Une équipe de chercheurs japonais a, ainsi, récemment publié une étude¹ qui s’intéresse au rôle de l’ocytocine dans la relation étroite entre l’homme et le chien. Ils montrent qu’un long échange de regards entre le chien et son propriétaire active la sécrétion d’ocytocine (se traduisant par une augmentation des concentrations d’ocytocine urinaire) chez l’animal, mais également chez l’homme. Il existe donc une boucle de renforcement positive médiée par l’ocytocine entre le chien et son maître, similaire à celle existant entre la mère et l’enfant. Pour les chercheurs, ce système serait apparu au cours de la domestication et aurait facilité l’attachement entre les deux espèces.

• 1 Nagasawa M., Mitsui S., En S. et coll. Oxytocin-gaze positive lopp and the coevolution of human-dog bonds. Science 2015;348:333-336.