Les dermatites auto-immunes chez le chien et le chat

Les dermatites auto-immunes sont des maladies rares en clientèle généraliste (un cas par an en moyenne). Les plus fréquentes sont le lupus nasal et le pemphigus superficiel. Elles s’observent essentiellement chez le jeune adulte. Ces affections sont caractérisées par la présence d’auto-anticorps dirigés contre des cibles de la peau : le desmosome pour les pemphigus et la jonction dermo-épidermique pour le lupus.

LUPUS NASAL

Clinique

Cette maladie se rencontre essentiellement chez le chien (elle est exceptionnelle chez le chat). Elle n’atteint que la truffe, sur laquelle elle provoque une décoloration, une perte des dermatoglyphes (empreintes de la truffe), puis une ulcération, des croûtes et des saignements. Elle n’entraîne pas de conséquences systémiques.

Diagnostic différentiel

Il inclut :

– la pyodermite des jonctions cutanéo-muqueuses, qui associe une infection et une réaction immunitaire et qui peut ressembler au lupus. Cependant, dans cette affection, des fissures sur le haut des narines et sur les ailes du nez sont plus facilement observées ;

– le pemphigus, qui présente une extension sur le chanfrein (absente dans le lupus) ;

– la parakératose nasale du labrador, maladie génétique qui se manifeste par des croûtes épaisses et adhérentes sur la truffe et le chanfrein des jeunes individus.

PEMPHIGUS FOLIACÉ

Clinique

Dans cette affection, la lésion des desmosomes, les liens qui relient les cellules épidermiques, provoque un détachement des cellules entre elles et un soulèvement épidermique est observé : des pustules apparaissent, puis se transforment en ulcères et en croûtes (le terme “foliacé” évoquant la formation de feuilles). En pratique, comme les pustules sont fragiles, elles sont rarement observées, laissant la place à des croûtes. L’atteinte est systématiquement faciale, notamment au niveau de la truffe et de la zone péri-oculaire. Chez le chat, une atteinte de la face interne du pavillon auriculaire est fréquente : la présence de nombreuses croûtes à cet endroit chez le félin est fortement évocatrice du pemphigus foliacé. Des lésions à la base des ongles et au bord des coussinets sont également possibles.

Diagnostic

Le diagnostic est évoqué par l’aspect clinique et la présence de cellules acantholytiques à l’examen cytologique. L’histopathologie permet le diagnostic si une lésion typique est prélevée lors des biopsies, mais elle peut ne mettre en évidence qu’une inflammation périlésionnelle et conduire à un simple diagnostic d’hypersensibilité. Pour éviter les erreurs, il convient donc de réaliser des biopsies de pustules ou de plusieurs lésions, en incluant les croûtes éventuellement détachées de la biopsie (potentiellement riches en cellules acantholytiques).

Le diagnostic différentiel global inclut les affections suivantes :

– dermatophytose à Microsporum persicolor chez le chien de chasse ;

– pyodermite (qui peut aussi présenter des cellules acantholytiques) ;

– dermatose répondant au zinc chez le husky et le malamute ;

– leishmaniose ;

– furonculose éosinophilique ;

– dermatite à herpès virus chez le chat (attention à l’emploi de corticoïdes dans ce cas) ;

– dirty face syndrome du chat persan ;

– réaction médicamenteuse pemphigus-like.

Pronostic

Le pronostic est moins bon que pour le lupus nasal : 20 % des pemphigus sont difficilement contrôlables. Dans le lupus comme dans le pemphigus, le pronostic est réservé en raison de la chronicité de l’affection, du coût des traitements et de leurs effets secondaires.

TRAITEMENT

Principe

Le traitement des dermatites auto-immunes repose sur la gestion des complications infectieuses, de la douleur et sur l’arrêt du mécanisme immunitaire à l’œuvre. Les glucocorticoïdes sont les médicaments de choix pour stopper le mécanisme immunitaire. Les autres immunomodulateurs sont plutôt utiles dans la prévention des rechutes ou en complément de la corticothérapie initiale. Le principe du traitement au long cours des dermatites auto-immunes repose sur une gestion précoce des poussées, si possible par voie locale.

Corticoïdes

Il s’agit du traitement de base. La prednisolone est employée à la dose de 2 mg/kg/j chez le chien et de 4 mg/kg/j chez le chat (doses immunomodulatrices). L’utilisation des injectables retard est déconseillée car ils sont beaucoup moins souples d’emploi que les formes orales.

Dans les cas d’atteinte localisée, en prévention ou en début de rechute, il est possible de recourir aux glucocorticoïdes topiques. Il convient d’utiliser, au début, un glucocorticoïde de classe 4 (la plus puissante), comme le propionate de clobétasol (Dermoval®, spécialité humaine). Des précautions sont à prendre : application avec des gants et temps d’utilisation de moins de 3 semaines (au-delà, l’animal encourt un risque important d’atrophie cutanée). Des glucocorticoïdes de classe 3 comme l’acéponate d’hydrocortisone (Cortavance®) sont utilisables en prévention.

Autres immunomodulateurs

Chez le chien, l’aziathioprine (Imurel®, spécialité humaine) peut être employé (2 mg/kg). Il maintient l’état obtenu par les corticoïdes mais ne permet pas la rémission à lui seul. Il est vivement déconseillé de l’utiliser pour le chat (risque d’aplasie médullaire fatale en 3 semaines). L’action est observable en 3 à 6 semaines, aussi le traitement doit être installé le plus tôt possible pour prendre le relais des corticoïdes. Il existe un risque de thrombopénie et d’hépatite à surveiller.

La ciclosporine ne présente pas d’effets secondaires, mais elle est plus coûteuse. Elle est administrée à la dose de 5 à 7 mg/kg/j lors de pemphigus. Les effets de l’association de l’azathioprine avec la ciclosporine ne sont pas connus. Chez le chat, le chlorambucil peut être employé en sachant qu’il entre dans la catégorie des traitements anticancéreux et qu’il nécessite une surveillance de la numération et formule sanguines.

Le tacrolimus (Protopic®, spécialité humaine) est un topique intéressant dans le lupus nasal et sur toutes les lésions auto-immunes des truffes (lésions fissurées de la truffe du bengal). Il peut remplacer le propionate de clobétasol. Cependant, il est assez cher et provoque parfois une sensation de brûlure lors de l’application.

Protocole

• Traitement d’attaque : corticothérapie orale 2 mg/kg/j chez le chien ; 4 mg/kg/j chez le chat jusqu’à résolution des lésions puis diminution progressive.

• Ajout dès obtention du diagnostic de certitude de ciclosporine (chat, chien) ou d’azathioprine (chien) pour prendre le relais de la corticothérapie.

• Glucocorticoïde topique puissant ou tacrolimus localement (en crise ou en début de poussée).

• Surveillance biologique et clinique en fonction du traitement utilisé.

Mesures complémentaires

Il convient de faire attention au soleil (éviction, écran total sur la truffe), qui est un générateur de crise lupique. Toutes les dermatoses auto-immunes tirent bénéfice d’une supplémentation en acides gras oméga 3 (effet immunomodulateur).