Outil d’analyse de la mortinatalité

La mortalité des porcelets en maternité reste une préoccupation majeure. La détermination précise du stade et des causes de mortalité, importante pour identifier les axes de progrès dans les élevages, a fait l’objet d’une étude. L’autopsie permet de différencier les porcelets morts pendant la mise bas (“vrais” mort-nés) ou peu après (nés vivants ou “faux” mort-nés). Un test de flottaison confirme en effet la présence d’air dans les poumons des nés vivants, alors que les mort-nés, dont les poumons n’ont pas été ventilés, coulent.

Les chercheurs de cette étude ont voulu expérimenter l’échographie des poumons comme une méthode alternative à l’autopsie, étant donné que la propagation des ultrasons est sensible à la présence d’air.

Un essai a ainsi été conduit à l’Institut du porc (Ifip) à la station expérimentale de Romillé (Ille-et-Vilaine) sur 50 porcelets non momifiés, trouvés morts ou morts dans les 12 à 24 heures de vie. Des échographies thoraciques ont été réalisées avec une sonde linéaire de 5 MHz (Imago®, ECM), avant l’autopsie et le test de flottaison du poumon.

100 % d’exactitude avec l’échographe

Dans l’échantillon testé, 58 % des porcelets étaient des “vrais” mort-nés, et l’échographie a permis de les identifier sans erreur (100 % d’exactitude). L’expérimentation s’est poursuivie sur un total de 300 porcelets, pour tester l’utilisation d’une sonde sectorielle de type gestation, la durée de conservation ou une décongélation des animaux mort-nés. Les résultats montrent que la sonde linéaire reste préférable et qu’une conservation à + 4 °C ou une décongélation peuvent offrir une souplesse de travail intéressante dans les conditions d’élevage. Ce travail prouve que l’échographie des mort-nés constitue une méthode alternative rapide, simple et fiable à l’autopsie et au test du poumon, et peu coûteuse. Elle devrait permettre aux techniciens et aux vétérinaires de vérifier la qualité d’enregistrement des mort-nés en élevage et d’approfondir l’analyse des pertes en maternité.