Savoir identifier la peste équine

La première description de la peste équine remonte à 1327, au Yémen. Elle a ensuite été signalée en 1569, en Afrique de l’Est, puis en 1719, en Afrique du Sud. De nombreux pays ont déjà payé un lourd tribut à cette maladie. En 1960 et 1961, 300 000 équidés en sont morts en Irak, en Syrie, au Liban, en Jordanie, en Palestine, en Turquie, à Chypre, en Afghanistan et en Inde.

La période d’incubation est de 7 à 14 jours. La maladie se présente sous différentes formes : périphérique, centrale (la plus aiguë), mixte, et à fièvre.

En 2014, des cas en Afrique témoignent aussi de formes subcliniques. L’expression clinique dépend également de la souche spécifique qui affecte le cheval. Le même sérotype peut engendrer des signes différents.

La mortalité est souvent de 70 à 95 % chez les chevaux naïfs infectés. Les zèbres et les ânes africains sont asymptomatiques.

La peste n’étant pas contagieuse, elle ne se transmet pas d’un cheval à un autre. Elle est transmise par les piqûres de culicoïdes. En Afrique du Sud, le pic survient de mars à avril.

Les neuf sérotypes sont présents en Afrique du Sud et de l’Est. Le sérotype 9 prédomine dans les régions du Nord.

L’épisode espagnol

L’Espagne est touchée en 1966, et à nouveau en 1987 et 1988.

Le 2 juin 1987, 10 zèbres sont importés de Windhoek via Walvis Bay (Namibie). Ils arrivent à Lisbonne le 16, et au parc safari de Madrid le 18. Le 16 juillet, des équidés meurent au parc et dans les zones adjacentes. Le 14 septembre, la peste équine est confirmée. Une zone de protection de 100 km est établie autour de la zone infectée. Les équidés sont vaccinés avec un vaccin polyvalent. La vaccination de tous les équidés se met également en place au Portugal et au Maroc. Plusieurs enseignements sont tirés de ce pic en Europe, notamment que l’éradication de la maladie a un coût élevé. Pour les Jeux olympiques de Barcelone en 1992, l’OIE met en place la régionalisation des zones, et l’Union européenne harmonise ses conditions d’importation, incluant la faune sauvage et les zèbres. Aujourd’hui, cet épisode constitue le seul signalement officiel de peste équine africaine en Europe.

En conclusion, rien de particulier n’a été signalé à Alicante entre juin et septembre 1987. Le dernier épisode de peste équine remontait à 1966. En 1987 sont touchées Madrid, Tolède, Ávila et Ségovie, avec un total de 250 équidés morts et 38 000 inoculés avec un vaccin polyvalent. En 1988, en Andalousie, ce sont 342 équidés qui meurent et 17 829 qui sont inoculés avec un vaccin monovalent.

Ce qui s’est passé demeure un mystère, mais des mouvements illégaux ne sont pas à exclure. L’Espagne est déclarée indemne en 1993.

Des différences ont été constatées entre la région de Madrid et l’Andalousie, à commencer par les conditions climatiques. En Andalousie, les chevaux peuvent rester dehors en décembre, car les températures ne descendent pas sous le zéro, ce qui est propice au développement des vecteurs, les colicoïdes. À Madrid, à cette époque, les températures sont basses. En Andalousie, il a par ailleurs été plus difficile de convaincre les détenteurs de vacciner leurs chevaux. Comme les animaux avaient été vaccinés à Madrid avec un vaccin vivant, ils avaient des anticorps. Dans le Sud, les détenteurs, qui voyagent avec leurs chevaux, ne souhaitaient pas, pour des raisons commerciales, que leurs animaux aient des anticorps. Il importe de considérer la sociologie de cette maladie. La situation dans le Sud a ainsi été plus difficile à gérer. Enfin, à cette époque, les méthodes diagnostiques n’étaient pas celles d’aujourd’hui, les bons outils n’étaient pas encore disponibles et on ne disposait, au début, que du vaccin vivant polyvalent. Les signes cliniques Les signes cliniques précoces de la peste équine sont un écoulement oculaire, un gonflement des salières et une exsanguination de la sclère et de l’œil, suivis d’un œdème abdominal, de difficultés respiratoires, de signes de coliques, d’un œdème sous-cutané, d’un œdème majeur entre les muscles, d’un hydrothorax. Au niveau cardiaque peuvent être observés un hydropéricarde, des hémorragies épicardiques ou massives de l’endocarde. Au niveau respiratoire peuvent être constatés un œdème alvéolaire, un jetage spumeux au niveau de la trachée et des naseaux, et une hémorragie de la trachée, du larynx, du pharynx et de l’œsophage. Chez le cheval, la forme pulmonaire est la plus agressive, l’incubation est de 3 à 5 jours et la mortalité survient en 1 à 3 jours. Pour la forme cardiaque, l’incubation est de 5 à 14 jours, et la mortalité survient en 9 à 15 jours. La vaccination

Le vaccin atténué présente plusieurs avantages : il offre une protection longue, plusieurs sérotypes existent, il est disponible et peu onéreux. Il provoque cependant une persistance à long terme des anticorps, ce qui constitue une problématique lors de mouvement de l’animal. Un vaccin Diva est ainsi plus avantageux.