La race des brebis influence le comportement sexuel des béliers

Un bélier s’intéresserait préférentiellement aux brebis de même race que la sienne, d’après une étude¹ présentée lors des 22^es journées 3R à Paris. Le comportement sexuel de six béliers mérinos d’Arles face à six brebis (trois en chaleur et trois qui ne l’étaient pas) a été observé au cours de plusieurs tests. Chaque triplette de brebis était composée d’une brebis mérinos d’Arles et de deux autres de race lacaune lait. Les béliers ont manifesté en moyenne 92 % de comportements sexuels envers les brebis en chaleur, et seulement 8 % vers des femelles en phase lutéale.

La mérinos attire plus

Toutefois, alors que le tiers de ces comportements devrait s’orienter vers la brebis mérinos (l’une des trois femelles), celle-ci est la cible en moyenne de deux tiers des activités exploratoires (flairage, émission d’un son, coups de patte, flehmen, tête sur la croupe, mouvements de langue). De plus, 86 % des activités consommatoires des béliers (chevauchement ou tentative, les mâles étant équipés d’un tablier pour éviter la saillie) sont orientées exclusivement vers cette brebis mérinos. Même le sujet le moins sélectif du point de vue exploratoire a exprimé 59 % de ses activités vers la brebis de même race, et celui qui a été le moins sélectif du point de vue consommatoire a exprimé 79 % de ses comportements vers cette seule femelle.

La différence de taille des brebis (74 cm en moyenne pour la lacaune, contre 66 cm pour la mérinos), ou encore une perception moins rapide de l’état hormonal de brebis d’une autre race sont des hypothèses avancées pour expliquer cette préférence significative des mâles. Toutefois, dans la pratique, l’utilisation de béliers pour le croisement ne semble pas poser de problème particulier, la compétition entre mâles pourrait limiter ce phénomène de préférence.

• 1 Alhamada M., Debus N., Lurette A. et coll. Le comportement sexuel des béliers en confinement est fortement influencé par la race des brebis. Renc. Rech. Rumin. 2015;22:219.

  D’après un poster de Moutaz Alhamada (UMR 868, Inra et SupAgro à Montpellier, Hérault) présenté lors des 22^es journées 3R à Paris, les 2 et 3 décembre 2015.