À RAS DE TERRIER

Rudyard Kipling, qui posséda beaucoup de chiens, en mit également beaucoup dans ses livres. Dans les fables animalières comme Le Livre de la jungle (son ouvrage le plus connu, paru en deux volumes en 1894), il fait parler les animaux de manière très anthropomorphiques, pour, à travers eux, édifier les humains. Ce petit livre tardif, réédité par L’Herne, est différent. Il réunit trois récits de la vie de Botte (Boots), un scottish-terrier, la race fétiche de l’écrivain britannique. Celui-ci s’y plie à l’amusant exercice d’écrire l’autobiographie de l’animal de compagnie, comme s’il s’était doté du langage, mais depuis son monde à lui, avec son intelligence propre. Pour exprimer le point de vue canin, l’auteur effectue un travail de simplification du langage qui surprend. Certes, les sentiments qu’il prête à Botte et ses congénères restent anthropomorphes et la vision est parfois datée (par exemple dans l’opposition irréductible entre les chiens et les chats), mais la précision de l’observation, l’habileté de l’écriture – permettant au lecteur de comprendre ce qui parfois échappe à l’animal narrateur – et, surtout, l’humour d’un vocabulaire à hauteur de chien (le maître est appelé “Mon Dieu”, la voiture la “niche-qui-bouge”, les valises les “niches-qui-ferment”) garantissent une lecture réjouissante. À sa parution en Grande-Bretagne en 1930, 100 000 exemplaires du livre furent vendus en six mois à peine, offrant à Kipling (qui meurt en 1937) son dernier succès de librairie.

Ce chien, ton serviteur (Thy Servant a Dog) de Rudyard Kipling, L’Herne, 140 pages, 22 x 17 cm, 12,90 €.