Staphylococcus agnetis, agent d’inflammations articulaires chez les poulets de chair

Une équipe américaine a récemment publié une étude rapportant une découverte d’une espèce bactérienne originale lors d’arthrites constatées sur des poulets de chair. Ils ont observé quotidiennement les poulets présents dans leurs exploitations et les ont sacrifiés dès qu’ils présentaient un trouble locomoteur de type boiterie ou des anomalies posturales. Juste avant l’euthanasie, un prélèvement sanguin a été effectué afin de réaliser une hémoculture, puis, de manière aseptique, une ponction de l’articulation pour une mise en culture également. Ces cultures ont mis en évidence la présence, dans un cas, d’un entérocoque, E. faecalis, et de plusieurs espèces de staphylocoques, Staphylococcus agnetis étant l’espèce majoritaire (81 résultats de culture sur 93). Dans quelques cas (15/81), l’hémoculture était positive. L’équipe a donc démontré que S. agnetis était présent dans leurs exploitations, impliqué dans des arthrites de poulets de chair appartenant à quatre lignées génétiques différentes.

C’est un germe déjà décrit chez les ruminants et notamment chez le mouton. Les auteurs soulignent que les élevages avicoles se trouvent à proximité des élevages de bovins et d’ovins de l’université et qu’ils n’ont trouvé, dans la littérature, aucune donnée associant la bactérie aux poulets. Ils ont donc procédé à des séquençages du génome et à une dissection nucléotidique, à partir de laquelle ils ont retrouvé de nombreux facteurs de virulence décrits pour différentes espèces de staphylocoques.

Par ailleurs, ils ont tenté de reproduire expérimentalement l’affection en mettant S. agnetis dans l’eau de boisson distribuée à des poussins sur 2 jours, à j7 et j14 de vie. Dans ces groupes, 40  % des animaux ont développé une arthrite à partir d’un mois d’âge. Dans un groupe témoin, seuls 10  % des poussins ont présenté une arthrite. Dans un groupe témoin positif (administration par voie orale d’E. faecalis), seuls 2  % des animaux ont montré ce tableau clinique.

Al-Rubaye A. A. et coll. Genome analysis of Staphylococcus agnetis, an agent of lameness in broiler chickens. Plos One. 2015;10 (11):e0143336. doi: 10.1371/journal.pone.0143336.