De l’humeur des équidés

De quelle humeur les équidés sont-ils ? Est-il possible de l’évaluer ? Une humeur positive ou négative modifie la façon dont l’individu perçoit son environnement. C’est reconnu chez l’homme : les personnes anxieuses ou dépressives, par exemple, tendent à juger les informations ambiguës de manière négative et sont donc dites pessimistes. Qu’en est-il chez l’animal ?

L’équipe de l’université de Rennes, en collaboration avec l’Institut de neurosciences de Newcastle et l’école vétérinaire de Bristol (Royaume-Uni), a réalisé une expérience avec des chevaux pour évaluer leur comportement. D’un côté, les chevaux provenaient de deux centres équestres, avaient un accès limité au pré et étaient beaucoup travaillés. De l’autre, les sujets vivaient en conditions semi-naturelles (pré) et réalisaient un travail d’équitation léger.

Résultat : plus de troubles vertébraux et de stéréotypies ont été observés chez les chevaux du premier groupe. L’étude met en avant un effet “site” important : les chevaux du premier groupe présentaient un état de mal-être et évaluaient de manière plus pessimiste les informations ambiguës, tandis que les autres, exempts de problèmes, avaient un jugement optimiste, concluent les chercheurs. Un test de biais de jugement est ainsi un outil intéressant pour questionner le cheval sur sa propre perception (positive ou négative) de ses conditions de vie et de travail. Si elles sont défavorables, elles conduiront l’animal à développer une perception pessimiste de son environnement.