Des hommes édifiants

Pour les observateurs distraits du XIX^e siècle, Prosper Mérimée est l’auteur de nouvelles fantastiques, de Colomba et, bien sûr, de Carmen (dont la popularité est plutôt au mérite de Bizet). L’importance de ce que l’écrivain accomplit comme tout premier inspecteur des Monuments historiques est en revanche sous-estimée. Son action pour répertorier et sauver les chefs-d’œuvre de notre patrimoine archéologique – la cathédrale Notre-Dame de Paris, le pont du Gard, pour ne citer qu’eux – fut si décisive que nous sommes en droit de nous demander si elle ne dépasse pas son œuvre littéraire, voire même s’il n’aurait pas sacrifié celle-ci pour nos monuments, alors même que soncontemporain et rival Victor Hugo consacra la sienne à s’ériger lui-même en monument.

Le nouveau roman d’Olivier Dutaillis¹ (A 79) rend un bel hommage aux deux hommes en les suivant à travers tout ce siècle agité, tiraillé entre aspirations conservatrices et révolutionnaires. Grâce au personnage fictif d’une narratrice – une antiquaire anglaise, fine observatrice farouchement libre – qui entretient avec chacun des relationslongues et privilégiées, l’auteur nous immisce dans l’intimité, souvent cocasse, de la vie de ces hommes illustres (avec d’autres figures du siècle, comme l’architecte Viollet-Le-Duc) qui, chacun à leur manière, portèrent haut la vision de notre pays. Un récit réjouissant, aussi documenté qu’enlevé, qui confirme que l’auteur a bien fait d’échanger sa seringue de praticien contre la plume d’écrivain.
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^{1 Voir aussi La Semaine Vétérinaire n° 1511 du 12/10/2012, page 52.}

Une Aventure monumentale d’Olivier Dutaillis, éditions Albin Michel, 20,5 x 14 cm, 352 pages, 19,90 €.