Les vétérinaires d’Europe s’élèvent contre le trafic de chiens

Les profits ne devraient jamais avoir la priorité sur la santé et le bien-être animal et ne devraient jamais nuire au consommateur », souligne Monique Megens (Pays-Bas), vice-présidente senior de la Fédération européenne des associations de vétérinaires canins (Fecava), commentant la prise de position vétérinaire sur le commerce des chiens en Europe¹. Le document, un consensus de trois organisations vétérinaires européennes, la Fecava, la Fédération vétérinaire européenne (FVE) et l’Union européenne des vétérinaires praticiens (UEVP), a enfin été adopté fin 2016 par les assemblées générales de ces organisations. Il émet également des recommandations.

Les “usines à chiots” pointées du doigt

La vente par Internet, les “usines à chiots”, l’adoption internationale de chiens de refuge et autres échanges transfrontaliers de chiens mènent souvent à des excès et à des risques pour la santé et le bien-être des animaux, mais aussi pour la santé publique.

Dans ce document, la profession vétérinaire européenne dresse non seulement un état des lieux mais prend position et fait appel à tous les intervenants de la “filière” pour assurer un commerce responsable, qui tient compte des besoins des chiens et des futurs propriétaires. « Dans de nombreux pays européens, l’offre locale de certaines races de chien ne satisfait pas la demande », précise Monique Megens.

L’adoption nationale de chiens de refuge ne répond pas à cette demande puisque les chiens disponibles necorrespondent que rarement aux attentes des futurs propriétaires. « Par conséquent, de nombreux chiots sont fournis par des soi-disant “usines à chiots”, des éleveurs peu scrupuleux ». La valeur économique d’un chien de race est généralement élevée, tandis que les frais de production peuvent être très bas, souvent aux dépens du bien-être des animaux, ce qui a mené à une industrie florissante en Europe.

Une éducation du public indispensable

Les 14 recommandations de la profession vétérinaire pour améliorer la situation peuvent être divisées en deux groupes : l’éducation et la sensibilisation du public et une application et un renforcement uniformes de la législation européenne dans l’ensemble des pays membres. Le consommateur n’est pas un expert et il peut être difficile pour lui de juger s’il a acheté un chien en bonne santé ou un “produit défectueux”. En plus, l’achat d’un chien est souvent une décision émotionnelle et impulsive, rendant l’acheteur moins critique. L’éducation du public – enfants autant qu’adultes – est le pilier de la sensibilisation des (futurs) propriétaires.

Des lacunes dans l’application de la réglementation

Actuellement, la définition légale de “mouvement commercial” est souvent mal comprise. Cependant, la législation européenne stipule clairement que tout mouvement transfrontalier de chien avec changement de propriétaire est considéré comme commercial, peu importe si l’animal est vendu ou non. Cela inclut donc également l’adoption internationale de chiens de refuge. Les États membres sont responsables de l’application et du renforcement de la législation européenne sur le mouvement commercial des chiens. Malheureusement, il existe de grandes disparités entre les niveaux d’application de la loi, et le manque de renforcement standardisé conduit les transporteurs à emprunter « la route de la moindre résistance » pour éviter les pays avec un renforcement strict (perçu ou réel).

Un problème de santé publique aussi

La profession se dit « alarmée » par la situation actuelle de l’industrie du commerce du chien. Les vétérinaires jouent un rôle clé tout au long de cette filière : des préconisations et des certifications délivrées aux éleveurs et aux vendeurs de chiens jusqu’aux conseils fournis aux propriétaires lors de la première visite, en passant par le contrôle de la santé et du bien-être, la vérification aux frontières et l’examen clinique. Mais le mouvement commercial touche aussi à la santé publique : de nombreux pathogènes peuvent être hébergés et transmis par le chien.

Les professionnels appelés à se mobiliser

Le document fait appel aux praticiens pour éduquer leurs clients, jouer un rôle actif dans la surveillance sanitaire, promouvoir la santé et le bien-être animal et notifier toute irrégularité (identification incorrecte, âge erroné, etc.) aux autorités compétentes. Non seulement les vétérinaires devraient aider à sensibiliser le public et à promouvoir l’élevage éthique, mais ils doivent aussi prendre leur rôle à cœur : le document recommande aux instances ordinales « de sanctionner sévèrement toute certification falsifiée par un vétérinaire ». Mais la mobilisation ne concerne pas que les vétérinaires. Les organisations s’adressent à tous les acteurs de la filière et demandent également aux services vétérinaires, politiciens et législateurs, associations d’éleveurs, éleveurs de chien, propriétaires, enseignants et chercheurs, associations non gouvernementales et refuges « d’œuvrer pour un avenir dans lequel les chiens seraient commercialisés de manière respectueuse et responsable, en tenant compte des besoins en santé et en bien-être de chaque animal ».
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¹ bit.ly/2gRTEnF.