Effets de l’allaitement artificiel des agneaux par rapport au maternage

Dans un élevage avec un faible taux de mortalité, l’allaitement artificiel pénalise la croissance et le statut antioxydant des agneaux, mais favorise leur relation à l’homme jusqu’au sevrage. Ces résultats sont ceux d’une étude¹ menée sur six lots de huit agneaux de race romane. Les animaux de deux lots sont allaités par leur mère (un agneau par brebis). Ceux des autres lots ont été séparés de leur mère à 3 jours d’âge et allaités artificiellement, la moitié d’entre eux avec un lait commercial, l’autre moitié avec du lait de brebis lacaune. Les deux modes d’allaitement artificiel ne diffèrent pas.

Croissance et immunité

Durant les 3 premières semaines de vie, le gain moyen quotidien (GMQ) des agneaux nourris avec le lait commercial est significativement plus faible que celui des animaux maternés (P < 0,05). Le GMQ des agneaux allaités au lait de lacaune est intermédiaire. Ces différences de vitesse de croissance s’estompent par la suite et le GMQ total de la naissance au sevrage ne diffère pas d’un lot à l’autre.

De plus, à 21 jours, l’arrière-train des agneaux recevant le lait commercial est significativement plus souillé que celui des autres lots, mais aucune différence n’est notée concernant les pathogènes isolés dans les fèces. Toutefois, les animaux ayant été séparés de leur mère à 3 jours d’âge dans cette étude, la prise des immunoglobulines du colostrum a pu favoriser une meilleure immunité de ces animaux. De même, le taux d’anticorps liés à la réponse immunitaire induite par la vaccination contre Chlamydia à 3 mois d’âge est significativement plus élevé chez les animaux nourris artificiellement au lait de lacaune (pourcentage de positivité, 2 à 5 semaines après vaccination, de 85 % environ, contre 59 à 63 % dans les autres lots). La différence de flore microbienne de cette autre population de brebis a pu favoriser la réponse immunitaire des agneaux. De plus, les effets de l’allaitement artificiel au lait commercial peuvent avoir été minimisés car les effectifs de l’étude sont réduits et que les agneaux des différents lots sont de mêmes poids moyens, alors que les agneaux allaités artificiellement à la ferme, souvent issus de portées multiples, sont généralement plus légers que les agneaux maternés.

Stress et rapport à l’homme

Concernant le rapport à l’homme, les agneaux allaités artificiellement passent significativement plus de temps auprès de lui que les agneaux maternés. Cette différence de comportements diminue progressivement après le sevrage, quand les animaux sont réallotés, et disparaît totalement après 90 jours d’âge. Les agneaux recevant l’allaitement artificiel sont également plus actifs, ce qui montrerait l’effet apaisant de la présence de la mère.

Enfin, avant le sevrage, les niveaux de stress oxydant (rapport entre le glutathion réduit et le glutathion oxydé du plasma) sont plus faibles chez les agneaux allaités artificiellement que chez les agneaux maternés. Toutefois, les animaux maternés étant moins habitués à l’homme, ces résultats peuvent être liés au stress ressenti lors des manipulations pour la prise de sang. Immédiatement après le sevrage, les animaux recevant le lait de brebis présentent les niveaux de stress oxydant les plus faibles, mais ces différences entre lots disparaissent après 150 jours.
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