Rhodococcose : quoi de neuf dans la gestion et le traitement ?

La rhodococcose est une maladie bactérienne due à une corynébactérie, qui touche les poulains de 15 jours à 8 mois, avec un pic entre 2 et 4 mois, et entraîne une pneumonie pyogranulomateuse.

Comment établir un diagnostic ?

Commémoratifs

Âge et milieu de vie du poulain.

Examen clinique

L’examen clinique est indispensable et permet de mettre en évidence les signes suivants :

- baisse d’appétit ;

- fièvre ;

- polypnée ;

- dyspnée ;

- plus rarement, toux et jetage.

Attention néanmoins, car le poulain peut présenter des symptômes autres que respiratoires : symptômes digestifs (diarrhée ou coliques) ou articulaires (polysynovites ou arthrites septiques).

Prise de sang : numération et formule sanguines et fibrinogène

L’augmentation des globules blancs est souvent très importante (au-delà de 20 000 leucocytes/mm³).

Celle du fibrinogène est aussi constatée.

Échographie thoracique

Il est fondamental d’échographier le poulain sur l’ensemble de l’aire pulmonaire, à droite et à gauche. Cela peut se faire avec une sonde convexe, linéaire ou rectale. Lors de cette échographie, un score d’abcès va pouvoir être calculé en additionnant la taille des différents abcès détectés sur l’ensemble de l’aire pulmonaire.

Radiographie

La radiographie peut permettre de compléter l’échographie par une vue générale du poumon.

Prélèvements

Même en cas de certitude clinique, il est primordial d’effectuer un prélèvement pour obtenir un diagnostic de certitude, afin de traiter le poulain avec les antibiotiques adaptés.

Le lavage trachéal est le prélèvement de choix, mais il est parfois difficile à réaliser en pratique du fait de la détresse respiratoire du poulain. Il peut donc être intéressant de passer un cathéter dans le méat nasal ventral, le plus loin possible, et de procéder à un lavage avec 20 ml de chlorure de sodium par polymerase chain reaction (PCR). Il est également possible d’effectuer un prélèvement avec un écouvillon nasopharyngé pour une analyse PCR ultérieure.

Si le prélèvement ne permet pas de faire de culture et d’antibiogramme, il convient d’effectuer une PCR rhodoccocose. Si elle est positive, elle permet d’établir un diagnostic de certitude.

Que choisir comme antibiotique et comme dosage ?

Le choix des antibiotiques est essentiel comme dans toute infection bactérienne. La grande famille d’antibiotiques pouvant être utilisée est celle des macrolides. On peut citer :

- azithromycine : 10 mg/kg per os, toutes les 24 heures ;

- clarithromycine : 7,5 mg/kg pe r os, toutes les 12 heures ;

- tulathromycine : 2,5 mg/kg par voie intramusculaire, tous les 7 jours ;

- gamithromycine : 6 mg/kg par voie intraveineuse stricte, tous les 7 jours ;

Remarque : l’érythromycine doit aujourd’hui être bannie du choix thérapeutique des vétérinaires pour traiter la rhodococcose en raison de l’apparition de diarrhées mortelles pour le poulain et pour la mère.

Les autres antibiotiques pouvant être employés sont :

- rifampicine : 10 mg/kg per os, toutes les 24 heures ;

- doxycycline : 10 mg/kg per os, toutes les 12 heures.

Que choisir comme combinaison d’antibiotiques ?

Si les macrolides peuvent être efficaces seuls, la monothérapie ne doit pas être utilisée en cas de rhodococcose, car elle génère l’apparition de résistances.

Par ailleurs, il a été montré que la combinaison de deux antibiotiques permet de potentialiser leur action. Ainsi, l’ajout de rifampicine à la clarythromycine, par exemple, contribue à augmenter la concentration et la disponibilité de la clarythromycine dans l’organisme.

Notons que l’association doxycycline et rifampicine a été testée, mais un grand nombre de poulains traités ont présenté une anémie hémolytique. Elle est donc déconseillée.

Quid de la rifampicine dans l’avenir ?

En France, l’usage de la rifampicine est désormais interdite chez le cheval. Néanmoins, en raison de la réglementation européenne sur les substances essentielles, son utilisation est encore possible¹. La question qui se pose néanmoins est : pour combien de temps ?

Venner M. et coll. ont entrepris cette année une étude à grande échelle en remplaçant la rifampicine par la doxycycline. Les résultats, qui seront publiés prochainement, semblent concluant sur la possibilité de ne plus utiliser, dans le futur, de rifampicine, mais d’associer aux macrolides la doxycycline.

Tous les poulains malades ont-ils besoin d’un traitement ?

Comme dit précédemment, il est fondamental de suivre régulièrement les poulains d’un élevage à risque avec :

- un examen clinique ;

- la mesure de paramètres sanguins, notamment une numération et formule sanguines et un fibrinogène ;

- une échographie thoracique.

Venner M. et coll. (2013) ont montré que les poulains présentant des signes cliniques modérés avec un score d’abcès inférieur à 10 cm pouvaient guérir spontanément et n’avaient pas besoin de traitement.

Néanmoins, ces poulains doivent être soumis à une surveillance journalière au sein de leur élevage afin de “tirer la sonnette d’alarme” et de prévoir d’autres examens complémentaires si besoin.
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¹ bit.ly/2wYZfzU.

Pour en savoir plus

- Rutenberg D., Venner M., Giguère S. Efficacy of tulathromycin for the treatment of foals with mild to moderate bronchopneumonia. J. Vet. Intern. Med. 2017;31(3):901-906.

- Hildebrand F., Venner M., Giguère S. Efficacy of gamithromycin for the treatment of foals with mild to moderate bronchopneumonia. J. Vet. Intern. Med. 2015;29(1):333-338.

- Cauchard S., Giguère S., Venner M. et coll. Rhodococcus equi research 2008-2012 : report of the fifth International Havemeyer Workshop. Equine Vet J. 2013;45(5):523-526.

- Venner M., Astheimer K., Lämmer M. et coll. Efficacy of mass antimicrobial treatment of foals with subclinical pulmonary abscesses associated with Rhodococcus equi. J. Vet. Intern. Med. 2013;27(1):171-176.